Ausmap, un projet national de science citoyenne lancé en 2018, forme des volontaires à compter les microplastiques sur les côtes en utilisant une méthodologie cohérente. Cela signifie que les données sont considérées comme exactes pour chaque emplacement testé, mais pas exhaustives car tous les emplacements ne sont pas testés.
Manly Cove, à l'ouest du terminal ferry, présente une concentration moyenne de 1075 microplastiques par mètre carré, selon 19 relevés effectués entre 2022 et 2024 par la responsable scientifique d'Ausmap, le Dr Natasha Franklin. Il s'agit du deuxième site le plus pollué d'Australie, derrière un site d'Adélaïde.
Les microplastiques ne proviennent pas tous de Manly, mais sont transportés par les eaux pluviales dans le port de Sydney et ses affluents tels que la rivière Parramatta et la rivière Lane Cove, et emportés dans Manly Cove par les courants océaniques.
Franklin a déclaré qu'un site était considéré comme un point chaud de microplastiques lorsqu'il y avait plus de 250 microplastiques par mètre carré. Elle a déclaré que Manly Cove en avait mesuré plus de 1 500 pendant la majeure partie de cette année et jusqu'à 4 000 lors de l'une des mesures les plus récentes.
D'autres plages de la région de Manly, notamment Collins Flat, ont déjà enregistré des niveaux élevés de mercure dans le passé, mais les tests sont moins fréquents. Franklin a déclaré que cela constituait une préoccupation pour la colonie fragile de manchots pygmées de Manly.
Whale Beach, sur les plages du nord, était le deuxième point chaud le plus chaud de Sydney, mais seulement sur la base d'une seule lecture.
Ailleurs dans le port, plusieurs relevés effectués au cours des deux dernières années confirment que Rose Bay, Athol Beach sur Bradleys Head et Greenwich Baths sont tous des points chauds.
Ausmap dispose également de données collectées entre 2018 et 2021, qui montrent d'autres points chauds dans le port et la rivière Parramatta, notamment Meadowbank et Watsons Bay.
Cook Park à Kyeemagh et Tower Beach, également connue sous le nom de Planespotting Beach, tous deux situés sur Botany Bay, ont déjà enregistré plus de 1 000 microplastiques par mètre carré, ce qui en fait parmi les pires d'Australie, mais ces sites n'ont pas fait l'objet de relevés depuis 2021.
Blewitt a déclaré que la diminution globale des déchets plastiques avait été due à la réglementation sur les sacs en plastique et au système de consigne des bouteilles, mais le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud devrait reconnaître que les microplastiques sont des déchets. La stratégie de prévention des déchets de Nouvelle-Galles du Sud ne cible que les microplastiques provenant des déchets industriels.
Un porte-parole de l'Autorité de protection de l'environnement de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que la stratégie se concentre sur les « macro-déchets » de plus de cinq millimètres, mais qu'elle est ainsi « efficace pour empêcher les objets plus gros de se décomposer en micro-déchets lorsqu'ils s'infiltrent dans l'environnement et les cours d'eau ».
« La Nouvelle-Galles du Sud a déjà réduit de plus de moitié ses déchets depuis 2018-2019, et notre objectif est de les réduire de 60 % d'ici 2030 », a déclaré le porte-parole.
« Nous finançons des recherches révolutionnaires avec une évaluation à grande échelle des microplastiques dans 120 estuaires afin de fournir un ensemble de données de référence sur la contamination des eaux de surface par les microplastiques. »
Un document gouvernemental appelé NSW Plastics : les prochaines étapes propose de cibler les plastiques qui se décomposent facilement en microplastiques, les microbilles de plastique dans les produits de nettoyage et les microfibres de plastique libérées par les machines à laver lors du lavage des tissus synthétiques.