Templeton, 69 ans, ne se souvient pas s'il a même parlé à ses parents de son logement inhabituel dans la vallée de Latrobe.
« Je ne sais pas si je leur ai déjà dit… Je veux dire, je pensais que c'était vraiment étrange. Je n'en étais pas content. »
Le premier roman de Kelvin Templeton.
Les souvenirs de Templeton de cette période sont vifs, comme la culture de la consommation d'alcool parmi les joueurs et l'attitude désinvolte face à la violence sur le terrain.
« J'ai dû réfléchir à cela parce que soit vous décrivez tel qu'il était réellement, soit honnête à ce sujet, soit vous le truquez… peut-être que les gens n'aimeront pas lire cela parce que c'est ainsi que les choses étaient, et c'est ainsi que le football était. »
Ces incontournables de son époque sont décrits avec des détails impitoyables dans le premier roman de Templeton, Collisionqui remonte à la même année où il vivait dans un foyer pour migrants, en 1975, et raconte l'histoire d'une jeune star fictive du football, Joshua Shamrock, un gardien de but en voie de grandeur lorsqu'il subit une blessure mettant fin à sa carrière.
Templeton a participé au match de 1975 au cours duquel son coéquipier et recrue sud-australienne Neil Sachse est devenu tétraplégique à la suite d'une collision accidentelle avec Kevin O'Keeffe de Fitzroy ; il connaissait également l'histoire de Stephen Boyle, le joueur des Bulldogs qui a perdu la vue d'un œil lors d'un match contre St Kilda (son fils Timothy Boyle a joué pour Hawthorn et a écrit d'excellentes chroniques pour ce titre après sa retraite), et de Robert Rose, le brillant joueur de cricket et footballeur (et fils du grand Bobby Rose de Collingwood, qui a entraîné les Dogs de 1972 à 1975) qui est également devenu un tétraplégique sévère, via un terrible accident de voiture.
L'histoire de Joshua Shamrock n'est pas tout à fait comme celle de Sachse, Rose ou Boyle (les deux anciens étant décédés), mais Templeton – un gardien de but comme Joshua – a reconnu que sa connaissance de ces joueurs cruellement réduits avait éclairé son roman. « Ils sont une source d'inspiration, d'une certaine manière. »
Neil Sachse photographié en 2005.Crédit: David Mariuz
Ainsi, en plus d'être le seul médaillé de Brownlow à être hébergé dans un foyer pour migrants par son club, et l'un des derniers attaquants clés (1980), nous pouvons affirmer avec certitude que Templeton est le seul lauréat vivant de Brownlow à avoir écrit un roman – par opposition aux autobiographies fantômes, qui sont nombreuses.
« De très mauvaises choses pouvaient arriver. C'était un match dangereux », a-t-il déclaré à propos de sa période de jeune joueur.
« Je dis souvent que c'était une attitude très désinvolte face à la violence. Il n'est donc pas surprenant que de très mauvaises choses se soient produites, et elles sont arrivées à ces gars-là et cela aurait pu m'arriver, cela aurait pu arriver à n'importe quel joueur. C'est juste de la chance. »
Dans Collision – publié par Wilkinson Publishing – l'histoire se déroule vraiment une fois que le protagoniste reconnaît qu'il ne jouera plus au football de ligue et qu'il doit trouver un moyen de naviguer dans l'âge adulte une fois que son rêve d'enfant – en réalité une extension de son enfance – a disparu.
«Tous ses œufs sont dans le même panier dès son plus jeune âge», explique Templeton.
« Le thème principal avec lequel je voulais jouer est l’un des arcs narratifs les plus anciens que nous ayons, à savoir le long chemin entre la perte et la rédemption.
«Le personnage principal doit vraiment faire un voyage pour découvrir qui il est, développer et développer un certain sens de sa propre identité.
« Il essaie de retrouver ses marques. »
Pas de spoilers ici, sauf pour dire qu'il y a une intrigue secondaire mystérieuse, et que l'histoire de Shamrock n'est pas que du désespoir. Cela devrait trouver un écho chez les anciens joueurs qui ont lutté pour une identité après leur carrière de joueur, un problème probablement plus répandu aujourd'hui, puisque les footballeurs sont des professionnels à temps plein bien payés et sans emploi quotidien.
Le football est moins présent en seconde période Collisionmais les descriptions de Templeton de l'ancien univers du football sont issues de son expérience variée dans le jeu. Il a quitté les Dogs dysfonctionnels pour rejoindre Melbourne, tout aussi infructueux, de Ron Barassi, aux côtés d'un autre médaillé de Brownlow, Peter Moore, en 1983 et a ensuite été directeur général des Sydney Swans (de 1995 à 2002) lorsque le sort de Tony Lockett a contribué à la renaissance du code en Nouvelle-Galles du Sud.
Kelvin Templeton vole haut pendant ses jours de jeu.Crédit: Photographique
« Aucun des faits qui sont arrivés à ce personnage n'avait vraiment quelque chose à voir avec moi », a-t-il déclaré, expliquant qu'il avait bien sûr fait appel aux émotions qu'il avait ressenties en tant que joueur. « Il joue un grand jeu, tu sais que je peux m'appuyer sur ce que je ressentais. »
Templeton a enduré sa propre catastrophe personnelle : la mort subite d'une crise cardiaque de sa chère épouse Kerry, à Abu Dhabi, alors que leurs filles avaient neuf et sept ans. Cette tragédie fait suite à son passage en tant que PDG de Swans.
« C'était catastrophique, absolument catastrophique. Elle avait 50 ans et les filles avaient neuf et sept ans. J'étais en train de créer une nouvelle entreprise dans un pays étranger. Catastrophique. Et nous avons fini par revenir en Australie. »
Mais Templeton et ses filles sont rapidement retournés aux Émirats arabes unis et y ont passé six ou sept ans, alors qu'il créait une entreprise qui impliquait de travailler pour les équipes sportives de Cheikh Mansour (qui incluent désormais Manchester City).
Une fois de retour aux Émirats arabes unis, Kiki, la fille cadette de Templeton, a demandé à son père : « Est-ce que cela signifie que nous n'allons plus nous amuser ?
« Je n'oublierai jamais cette déclaration. Et je me suis dit : 'c'est vrai, je vais en fait renverser la situation.' Templeton et ses filles sont devenus de fervents voyageurs, prenant des avions pour l'Égypte, le Liban, la Syrie, le Maroc et la Jordanie.
Ancien amateur de peinture et propriétaire d'un MBA de l'Université de technologie de Sydney, qu'est-ce qui a poussé le discret Templeton à écrire un roman ?
« Parce que j'ai été un fervent lecteur de fiction toute ma vie… si vous avez lu autant que moi, à un moment donné, vous pensez que je vais l'essayer moi-même. »
Templeton dit que ses modèles littéraires étaient le romancier norvégien Per Petterson, l'américain James Salter et le classique de Richard Yates Route révolutionnaire.
Collision a été lancé lors d'un rassemblement éclectique qui représentait l'étrange mélange d'arts, de commerce et de football de Templeton à South Yarra mercredi dernier. Steven Smith, le nouveau président de Melbourne et un ancien coéquipier, a parlé affectueusement de Templeton à une foule qui comptait deux autres médaillés de Brownlow, Moore et Gerard Healy, anciens Bulldogs et une femme qui a aidé à faire naître le roman, la légendaire éditrice australienne Hilary McPhee.
C'était une collision, si vous voulez, des éléments de la vie inhabituelle de Kelvin Templeton.