Merridy Eastman et Madeline Li dans Roméo et Juliette de Bell Shakespeare.Crédit: Brett Boardman
Li n’a été que peu exposée à Shakespeare jusqu’à l’année dernière. Elle est née à St Kilda d'une mère australienne, Tracy, qui avait rencontré le père de Li, Ming, alors qu'elle étudiait la littérature chinoise et travaillait à Pékin.
Quand Li avait sept ans, Tracy l'a emmenée avec son frère Justin à Pékin. Elle a fréquenté une école internationale où elle n'a rencontré aucune trace du barde, même si à 12 ans elle a été choisie pour l'école.
« Apparemment, j'étais un Tin Man très déprimant », rit-elle. « Je me souviens avoir été assez fier parce que je pensais : 'Il n'a pas de cœur ; bien sûr, il ne ressentirait rien'. »
Li (deuxième à droite) avec d'autres diplômés du NIDA (de gauche à droite) Jack Patten, JK Kazzi et Teodora Matovic en 2023. Crédit: Wolter Peters
La route vers Oz l'a incitée à commencer des cours d'art dramatique, ses parents étaient ravis que cela l'aide à surmonter sa timidité innée.
« Travailler au théâtre m'a aidée, réfléchit-elle, parce qu'on ne veut pas se mettre en travers de son chemin en se promenant la queue entre les jambes. »
De retour à Melbourne, à 15 ans, elle lisait et en classe, principalement pour choisir des thèmes pour rédiger des dissertations scolaires, et naturellement, elle a vu le long métrage de Baz Luhrmann.
En 2024, Li a finalement suivi son « cours intensif sur les plus grands succès de Shakespeare », lorsque Peter Evans l'a choisie pour le sien au Neilson Nutshell de Sydney.
Entre sa conférence sur , , , , , , et autres, un groupe d'acteurs, dont Li, a interprété des extraits, présentant les messages persistants du barde sur les inimitiés anciennes et la violence engendrant encore plus de violence.
Elle a ensuite auditionné pour jouer Juliette lors de la tournée nationale cette année. « Peter me parlait de sa vision et de la façon dont il souhaitait la rendre minimale, mettre l'accent sur le langage et le rendre aussi intime et vibrant que possible », se souvient-elle.
« C'était passionnant pour moi parce que je voudrais voir de vraies personnes sur scène, pas des archétypes shakespeariens, comme c'est ainsi qu'on apprend à apprendre à partir d'un livre. »
Evans a suggéré que « devient la pièce de Juliette, elle devient le personnage principal. Elle devient la seule voix qui parle au public et elle prend le relais. Je crois que Shakespeare s'est de plus en plus intéressé à elle ».
Dans La directrice de théâtre d'origine britannique Tina Packer écrit qu'au moment où Shakespeare a commencé, vers 1594, il écrivait « comme s'il était une femme. Les incarnant. Leur donnant toute leur liberté d'agir », avec pour résultat qu'il « écrit sur Juliette avec autant de perspicacité, de nuances et de détails que sur Roméo ».
Li dit que Juliette, dont nous apprenons dans le premier acte qu'elle n'a « pas encore 14 ans », connaît son esprit lorsqu'elle déclare son amour, sa luxure et son excitation avec des lignes telles que « Ma générosité est aussi illimitée que la mer, Mon amour aussi profond ».
Dans son monologue ultérieur, Juliette retrace ses peurs, son courage et sa détermination, dit Li.
« C'est une jeune femme vulnérable et très émotive, mais regardez le langage et vous voyez la force qui sous-tend tout cela, que son romantisme est en partenariat avec son pragmatisme et son intelligence. »
est au Playhouse de l'Opéra de Sydney du 19 novembre au 7 décembre.