Alors que le scandale autour des accusations fréquentes portées par Wells contre le contribuable s’est poursuivi, suscitant des enquêtes sur les droits revendiqués par d’autres ministres et ministres fantômes – notamment Don Farrell, Michelle Rowland et Melissa McIntosh de la Coalition – les dernières révélations soulèveront de nouvelles questions quant à savoir si ces droits répondent aux attentes de la communauté, en particulier en période de crise du coût de la vie.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le voyage de Wells à la collecte de fonds du Federal Labour Business Forum a déclaré : « le voyage était conforme aux directives et le ministre était en mission officielle », mais n’a pas précisé quelles étaient ces fonctions.
Le site officiel de la ministre et ses réseaux sociaux ne montrent pas qu’elle avait d’autres engagements lorsqu’elle était à Sydney pour le forum.
Le site Web du ministère des Finances indique explicitement que les députés « ne doivent pas réclamer de dépenses professionnelles ou utiliser des ressources publiques dans le but de collecter des fonds, de solliciter des dons ou d’assister à des événements et activités de collecte de fonds ».
Le site Web du ministère indique que les députés peuvent voyager pour des travaux politiques, mais la collecte de fonds n’est pas incluse dans la définition de ce qui est autorisé.
Le forum des affaires a été créé par le parti travailliste pour établir des liens entre le parti et les entreprises – et comme source lucrative de collecte de fonds pour l’ALP. Le Parti libéral dispose d’un organisme similaire, connu sous le nom d’Australian Business Forum, qu’il utilise également pour collecter des fonds.
Le Revue financière australienne rapportait à l’époque que les billets pour l’événement variaient entre 2 500 $ par personne et 18 000 $ pour une table pour les entreprises non membres du forum. L’adhésion au forum peut coûter jusqu’à 110 000 $ par an.
Règles de voyage pour regroupement familial
Les obligations des députés pour déterminer s’ils peuvent réclamer des frais de regroupement familial.
- Objectif dominant : En vertu des règles de regroupement familial, la famille d’un député peut l’accompagner ou le rejoindre aux frais du Commonwealth pendant qu’il mène des activités parlementaires. Les déplacements doivent avoir pour « objectif principal » de faciliter la vie familiale du parlementaire.
- Rapport qualité/prix : Les députés sont tenus d’utiliser les ressources publiques pour leurs activités parlementaires de manière à optimiser leurs ressources. Les députés peuvent demander aux membres de leur famille de se rendre à Canberra dans le cadre d’une limite annuelle basée sur les coûts, et peuvent réclamer jusqu’à trois billets d’avion aller-retour en classe affaires pour que leur famille puisse voyager ailleurs en Australie.
- Bonne foi : Les députés doivent agir de manière éthique et de bonne foi lorsqu’ils utilisent les ressources publiques ou en rendent compte. Ils ne doivent pas chercher à déguiser leurs affaires personnelles ou commerciales en affaires parlementaires.
- Responsabilité personnelle et imputabilité : Un député est personnellement responsable de son utilisation des ressources publiques et doit réfléchir à la façon dont le public percevrait son utilisation de ces ressources.
- Conditions: Un député ne doit pas faire de réclamation, ni engager une dépense, en relation avec une ressource publique s’il n’a pas rempli toutes les conditions pour sa mise à disposition.
Les ministres basés à Sydney, dont Anthony Albanese, Tony Burke, Chris Bowen, Tanya Plibersek, Tim Ayres et Andrew Charlton, ont également assisté au forum.
Le site Internet du ministère des Finances évalue le coût d’une limousine Comcar à 133,20 $ l’heure. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que l’utilisation de leur service par Wells était conforme aux directives de voyage.
Cet en-tête a également révélé que Wells a facturé 480,90 $ aux contribuables pour l’utilisation de Comcar le 1er janvier 2024, le même jour où elle et son mari, Finn McCarthy, se sont rendus à la résidence du Premier ministre à Sydney, Kirribilli, pour une réception pour les équipes masculines de cricket d’Australie et du Pakistan. Wells a facturé au contribuable 1 274,72 $ pour les vols de McCarthy à cette occasion alors qu’il retournait à Brisbane le même jour.
En vertu des règles relatives au regroupement familial, les députés fédéraux ont droit à jusqu’à trois vols aller-retour en classe affaires par an pour les membres de la famille voyageant entre le port d’attache des députés et une ville autre que Canberra, ainsi que la valeur de neuf vols en classe affaires vers Canberra, bien qu’il existe une certaine flexibilité dans les règles qui permettent aux ministres de réclamer davantage.
Les députés de la coalition ont sévèrement critiqué la réponse du gouvernement au scandale, affirmant que le voyage ne répondait pas aux attentes de la communauté, le sénateur national Matt Canavan appelant à la démission de Wells.
« Je pense qu’il y a trop de cartons jaunes ici de la part d’Anika Wells. Je pense qu’il faut lui montrer un rouge », a-t-il déclaré à Sky News.
Canavan a déclaré que d’autres députés avaient été contraints de quitter leurs postes parlementaires pour moins cher, notamment l’ancienne présidente Bronwyn Bishop et la chef de l’opposition Sussan Ley lorsqu’elle était ministre de la Santé.
« La question s’adresse maintenant au Premier ministre : quelles sont vos normes ? Appliquez-vous une certaine discipline à vos ministres pour qu’ils paient un prix s’ils ne semblent pas dépenser de l’argent dans le sens de la valeur ? »
Le trésorier fantôme Ted O’Brien a remis en question le jugement d’Albanese et Wells sur ABC Radio National, arguant que « ce que nous voyons ici, c’est le Premier ministre défendant un ministre qui dépense de l’argent difficile à justifier aux yeux du public ».