«Dans le cas du TDAH, la partie rationnelle du cerveau est moins active que la moyenne, elle a donc plus de difficulté à contrôler les grandes émotions», explique Lee. « Le traumatisme est différent : il amène le système limbique à réagir de manière excessive, de sorte que la partie rationnelle du cerveau n’est pas à la hauteur de l’intensité de l’émotion. »
Si vous souffrez de TDAH, les stimulants comme les amphétamines peuvent aider le cerveau à se sentir normal car ils augmentent l’activité du cortex préfrontal. Et si vous avez vécu un traumatisme, les drogues et l’alcool peuvent atténuer les émotions intenses.
« Un fil conducteur reliant ces traits est la difficulté à réguler les émotions – et les drogues et l’alcool sont un moyen de gérer les émotions. »
Professeur Nicole Lee, Institut national de recherche sur les médicaments à Melbourne
Cela peut aider à expliquer pourquoi la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider les gens à vaincre la dépendance.
« Nous ne savons pas exactement comment la TCC agit sur la dépendance, mais ma conviction personnelle est qu’elle aide à activer le cortex préfrontal en nous aidant à être délibérément plus attentifs à nos pensées », explique Lee.
Environ un sur quatre d’entre nous aux prises avec l’alcool, la drogue ou le jeu à un moment donné de notre vie. Les antécédents familiaux augmentent le risque, même si la part de génétique et la part d’apprentissage ne sont pas claires. Mais hériter d’une variante génétique qui aide votre corps à traiter lentement l’alcool peut augmenter le risque, car vous êtes moins susceptible de ressentir les effets indésirables de l’alcool.
«Mais ce n’est pas inévitable», déclare Lee. « Il faut parfois plus qu’un risque plus élevé pour créer une dépendance. Vous pouvez être vulnérable à la dépendance à cause de la génétique, par exemple, mais cela ne devient un problème que lorsqu’un facteur de stress dans votre vie active cette vulnérabilité.
Néanmoins, s’il y a des antécédents familiaux de dépendance à l’alcool, son conseil est de faire attention à vos habitudes de consommation d’alcool et si vous développez un problème, une période d’abstinence plutôt que de modération est préférable.
Quant à la croyance selon laquelle « toxicomane un jour, toxicomane toujours » – c’est un autre mythe dont le temps est révolu, selon les experts. Ce n’est pas la réalité, dit Lee, certaines recherches suggérant que 75 pour cent des gens abandonnent ou modèrent leur consommation.
Comme le mythe de la personnalité addictive, ce concept décourage les gens d’obtenir de l’aide, car il perpétue la stigmatisation qui s’accroche à la dépendance et implique qu’il y a peu d’espoir de la surmonter, explique Lubman.
« Nous savons que le délai moyen entre l’apparition d’un problème d’alcool et l’obtention d’aide est d’environ 18 ans. Si tel était le cas du cancer, il y aurait un tollé. Si nous voulons que les gens obtiennent de l’aide plus tôt, nous devons cesser de les blâmer et traiter la dépendance comme n’importe quel autre problème de santé.
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