Le médaillé d’or olympique Zac Stubblety-Cook a rompu son silence sur sa décision de changer de camp de natation à la veille des Jeux du Commonwealth, révélant que « des fissures ont commencé à apparaître » dans sa relation avec l’entraîneur respecté Mel Marshall au cours de ce qu’il a décrit comme une période « stressante ».
Avant les essais de natation australiens à Sydney, qui se déroulent du lundi au samedi, Stubblety-Cook a tenté de clarifier les choses après avoir été en proie à des « rumeurs décevantes » depuis que cet en-tête a révélé que lui et sa petite amie olympique Ella Ramsay avaient brusquement quitté leur base d’entraînement de Gold Coast en avril à la suite d’une dispute dramatique avec Marshall et d’autres nageurs.
Des sources connaissant la situation, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible des questions, affirment que le programme du Griffith University Swim Club, l’un des centres de haute performance de Swimming Australia, a été dans un environnement malheureux ces derniers mois, avec des tensions internes mijotant entre les nageurs et Stubblety-Cook et Ramsay au centre de la tourmente.
Ces sources indiquent que des problèmes ont été soulevés en interne et que les accusations ont été monnaie courante, ce qui a abouti au déménagement du couple au Nunawading Swimming Club de Melbourne, où ils se préparent pour les essais de sélection pour les Jeux du Commonwealth à Glasgow et les Championnats pan-pacifiques en Californie plus tard cette année.
Leurs départs ont suivi ceux des Olympiennes Kaylee McKeown et Lani Pallister, qui ont également quitté Griffith après le départ de Michael Bohl après les Jeux olympiques de Paris.
Les tentatives pour contacter Marshall ont échoué et Swimming Australia a refusé de commenter en son nom.
Dans une interview avec ce titre, Stubblety-Cook a déclaré qu’il avait « un immense respect » pour la carrière de Marshall, qui a notamment guidé le grand britannique de la brasse Adam Peaty vers plusieurs médailles d’or olympiques.
Il était enthousiasmé par la perspective de travailler avec l’un des meilleurs entraîneurs du monde, mais a admis que la relation s’était finalement rompue.
« Je pense que les fissures ont commencé à apparaître, et cela n’a tout simplement pas vraiment fonctionné pour nous », a déclaré Stubblety-Cook.
« Il y avait une divergence d’opinion sur quelques éléments du programme sur lesquels nous n’allions pas nous entendre… et ce n’est pas rare dans l’environnement de haute performance. C’est le programme de Mel, et elle a le pouvoir de le gérer comme elle l’entend.
« J’en suis à ma troisième campagne (olympique) maintenant et je voulais aller de l’avant et tirer le meilleur de moi-même et je ne voyais pas vraiment comment y parvenir.
« Il y a eu une réunion après les championnats nationaux (en avril) où quelques options ont été discutées. En fin de compte, il était assez évident d’après cette discussion que nous allions nous séparer et avancer.
« Je lui souhaite, ainsi qu’à son équipe, tout le meilleur pour les prochains essais. »
Au centre de l’histoire se trouve Ramsay, médaillée d’argent olympique à Paris au sein de l’équipe féminine australienne de relais 4×100 m quatre nages, qui a refusé de commenter, par l’intermédiaire de sa direction, les circonstances de son départ.
« C’est probablement à elle de commenter. Je ne veux pas lui mettre de mots dans la bouche », a déclaré Stubblety-Cook. « Il y a eu un certain nombre de situations qui se sont produites, mais ce n’est pas à moi d’en parler parce que ce n’est pas mon histoire à raconter.
«Mel nous a toujours traités séparément et en tant qu’individus.
« J’ai 27 ans et vous allez vous heurter à n’importe qui sur un lieu de travail, mais je dirais que les allégations et les rumeurs ont été la partie la plus décevante parce que ce n’est pas qui je suis et ce n’est jamais la façon dont je me suis comporté. Je n’ai jamais été informé de ces allégations ou rumeurs. »
Stubblety-Cook a déclaré que le moment choisi pour cette décision n’était pas idéal, mais il est convaincu que cela ne mettra pas en péril sa tentative de défendre son titre aux Jeux du Commonwealth au 200 m brasse.
« Je croyais vraiment… que je faisais de mon mieux et je n’ai jamais fait un pas de ce qu’on m’a demandé de faire, mais c’est une position difficile à deux ans des Jeux olympiques. Les athlètes et les entraîneurs bougent tout le temps. Il se trouve que nous sommes dans une situation délicate et précaire », a-t-il déclaré.
« Même si cela a été une situation merdique et une période très stressante, j’ai atterri avec un groupe qui m’a embrassé. J’ai hâte de reprendre la course et d’y aller fort. Je suis une personne très empathique et je n’aime pas faire bouger les choses. »
Il pourrait y avoir une rencontre gênante entre les deux hommes sur la terrasse de la piscine du centre aquatique du parc olympique de Sydney, ou plus tard en tournée si Stubblety-Cook et Marshall sont tous deux impliqués avec les Dolphins.
« C’est un pont que je devrai traverser quand j’y arriverai », a déclaré Stubblety-Cook. « Je pense que nous pouvons tous rester professionnels. Je pense que tout le monde doit respecter Mel et ce qu’elle a fait avec Adam et le temps qu’elle a passé en natation au Royaume-Uni. »
Interrogé sur le fait que trois olympiens – lui-même, McKeown et Pallister – avaient tous quitté Griffith depuis l’arrivée de Marshall début 2025, Stubblety-Cook a été prudent dans sa réponse.
« Ils ont expliqué clairement pourquoi ils sont partis et ont connu du succès depuis leur départ. Cela en dit probablement assez », a-t-il déclaré. «Je ne pense pas que Kaylee allait aller lentement partout où elle nageait.
« C’est le travail de Swimming Australia de naviguer dans tout cela et de commenter tout cela. Les gens peuvent faire leurs propres déductions sur ce à quoi cela ressemble.
« Il y a deux programmes distincts (chez Griffith). Mel Marshall opère dans un programme et Tom (Fraser-Holmes) fonctionne dans un autre programme. Ce n’est pas à moi de parler de la manière dont ils travaillent ensemble ou non.
« Je suis très reconnaissant envers toutes ces personnes qui m’ont aidé tout au long de cette période très difficile. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.