Brown a déclaré que la croissance de la population humaine était de plus en plus concentrée sur la côte et que le changement de mode de vie signifiait que les gens passaient plus de temps dans l’océan.
« Même si l’on tient compte de l’augmentation de la croissance de la population humaine, (les incidents) augmentent légèrement », a déclaré Brown.
« Mais ce n’est pas le nombre de requins qui augmente, ce sont les changements environnementaux et l’augmentation du nombre de personnes pratiquant des sports nautiques. Avec le changement climatique, on peut nager au large de Sydney presque toute l’année maintenant, donc il y a plus de monde dans l’eau. Tout le monde a une combinaison de plongée. »
Brown a déclaré qu’il était inhabituel qu’un requin blesse deux personnes à la fois, comme lors de l’attaque de jeudi au cours de laquelle la jeune femme est décédée et son compagnon a été transporté à l’hôpital dans un hélicoptère de sauvetage dans un état grave mais stable. Il s’agissait très probablement d’un scénario dans lequel une personne rencontrait des difficultés et l’autre essayait de l’aider, a déclaré Brown.
Cela s’est produit en 1993, lorsque deux jeunes mariés en lune de miel faisaient de la plongée sous-marine près de Byron Bay. À la recherche de requins nourrices gris inoffensifs, le couple a plutôt rencontré un énorme requin blanc qui, selon des témoins, était aussi large qu’une camionnette Volkswagen Kombi. L’homme est intervenu pour aider sa femme depuis 15 jours et a été tiré au fond et tué par le requin.
D’ici 2060, les eaux côtières de Nouvelle-Galles du Sud pourraient être trop chaudes pour les requins blancs juvéniles et subadultes la majeure partie de l’année, les envoyant plus au sud vers Victoria et la Tasmanie, selon un article publié dans le Revue CIEM des sciences marines en mai.
Le sud-est de l’Australie compte deux importantes zones d’alevinage de requins blancs : Forster, dans la biorégion de Manning Shelf, au large de la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et la biorégion de Twofold Shelf, dans le sud-est de Victoria. D’ici 2060, dans un scénario d’émissions élevées, le terrain fertile de Nouvelle-Galles du Sud serait inadapté et celui de Victoria serait plus favorable.
Brown, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que la recherche était importante car les jeunes requins blancs étaient plus susceptibles de mordre les humains, alors que les animaux adultes avaient généralement appris que les humains ne constituaient pas une bonne source de nourriture.
« Le problème avec les jeunes requins blancs en particulier est que, comme tous les jeunes animaux, ils doivent apprendre ce qui est comestible et ce qui ne l’est pas », a déclaré Brown.
« Habituellement, les juvéniles de requins blancs, entre 2,5 et 3 mètres, commencent à essayer autre chose que du poisson. Leur mâchoire commence à se cristalliser, ce qui leur permet de s’attaquer à des proies plus grosses. Avant cela, ils ne le pouvaient tout simplement pas. »
Les co-auteurs, de l’Université Southern Cross et de l’Université Flinders, ont averti que la perte d’un prédateur majeur tel que le requin blanc perturberait les écosystèmes, perturbant potentiellement la dynamique du réseau trophique, la pêche commerciale et le tourisme.
Le courant est-australien se renforçait au même moment, indique le journal, ce qui signifierait que les eaux plus froides seraient limitées à proximité du rivage. Si les requins cherchaient refuge contre la chaleur, cela augmenterait le risque d’interactions avec les humains.