Face aux affirmations d'un actionnaire selon lesquelles la dernière action en justice a ravivé les inquiétudes selon lesquelles la NAB ferait passer « les profits avant les gens », certains des clients en difficulté financière étant victimes de violence domestique et de conditions de santé critiques, il a déclaré que la banque et sa direction « regrettent vraiment que cela s’est produit », qualifiant le problème d’« erreur opérationnelle ».
« La seule consolation que je peux offrir est que je pense qu'au cours de cette période, nous avons traité plus de 100 000 demandes et que nous n'avons pas réussi à en traiter 345. »
Le président du NAB, Phil Chronican, a été interrogé sur le rôle du NAB dans le financement des sociétés de combustibles fossiles lors de l'AGA de la banque.Crédit: Louise Kennerley
Tout en ratifiant les changements apportés au conseil d'administration du NAB et les rapports de rémunération de ses principaux dirigeants, les actionnaires ont rejeté une résolution qui aurait donné aux investisseurs le pouvoir de conseiller et de surveiller les transactions du conseil d'administration avec les sociétés de combustibles fossiles, en tant qu'outil de responsabilisation pour soutenir les objectifs environnementaux du NAB.
La résolution a été déposée au nom de plus de 100 actionnaires par l'organisation environnementale à but non lucratif Market Forces. S'adressant au conseil d'administration lors de l'AGA, Kyle Robertson, analyste bancaire principal de Market Forces, a déclaré que les actionnaires étaient restés dans l'ignorance des projets de NAB visant à financer les sociétés de combustibles fossiles, aujourd'hui et à l'avenir.
« À moins que le NAB n'exige de ses clients qu'ils démontrent leur alignement avec (l'accord) de Paris, l'activité de financement historique des banques indique qu'elle continuera à fournir des financements aux entreprises mal alignées sur les objectifs climatiques de Paris », a déclaré Robertson.
« La banque reconnaît clairement que l’expansion des combustibles fossiles est incompatible avec les objectifs climatiques locaux… cependant, continuer à organiser des financements d’entreprise ou des obligations pour les mêmes entreprises qui développent ces projets constitue une lacune importante. »
Quatre-vingt-quinze pour cent des votants se sont opposés à la motion, après que le conseil d'administration a averti que la proposition était « susceptible de favoriser de manière disproportionnée les actionnaires activistes qui ont pour habitude de réquisitionner les résolutions d'intérêt spécial », et a recommandé de voter contre.
Parmi la poignée de participants soutenant la résolution figurait Peter Lake, client du NAB, un agriculteur du nord de la Nouvelle-Galles du Sud dont l'assurance est devenue inabordable après une série d'inondations sur sa propriété.
« Des inondations et des sécheresses record ont eu un impact sur mon entreprise, et je crains profondément que la situation continue de s'aggraver et qu'il devienne plus difficile de s'y adapter. Votre soutien financier aux entreprises développant de nouveaux projets de charbon, de pétrole et de gaz est totalement en contradiction avec votre soutien aux agriculteurs australiens », a déclaré Lake à Chronican.
Chronican a déclaré que les actionnaires disposaient de « plusieurs » moyens pour faire part de leurs préoccupations concernant les pratiques de l'entreprise, autres que la résolution rejetée.
« La banque ne peut pas changer le climat », a-t-il déclaré. « Mais ce que nous pouvons faire, c'est ajuster nos prêts afin qu'ils soient proportionnés à ce à quoi l'économie doit ressembler alors que nous nous dirigeons vers zéro émission nette. »