Le patron d'une start-up d'IA en faillite d'un milliard de dollars fait face à six accusations devant un tribunal de Sydney après avoir utilisé les liquidités de l'entreprise pour alimenter une frénésie d'achat de propriétés de luxe de 18 millions de dollars dans les mois précédant son effondrement.
David Ewan Frazer Fairfull – qui a dirigé la start-up Metigy basée à Sydney de 2018 jusqu'à son effondrement en 2021 – a comparu vendredi devant le tribunal local de Downing Centre, accusé de cinq chefs d'accusation de déclarations fausses et trompeuses et d'un chef d'accusation d'abus de sa position en tant que un dirigeant de société.
L'ancien directeur général de Metigy, David Fairfull, quitte le bâtiment de la Cour fédérale à Sydney en août après de précédents interrogatoires.Crédit: Oscar Coleman
Les accusations, évoquées par l'ASIC, régulateur des sociétés, font suite à une série d'articles dans ce titre révélant des allégations des liquidateurs de Metigy selon lesquelles la société avait négocié alors qu'elle était insolvable après que Fairfull ait signé un prêt de 7,7 millions de dollars de la société à lui-même « en tant que prêteur et emprunteur ».
Le prêt a servi à l'achat d'une maison trophée de 10,5 millions de dollars à Mosman et d'une résidence de luxe de 7,7 millions de dollars à proximité de Kangaroo Valley, avec quatre chambres et salles de bains, un cottage indépendant, un court de tennis, une piscine, un manège équestre, deux écuries et un cascade privée de forêt tropicale.
L'ASIC a affirmé vendredi dans un communiqué que Fairfull « avait fourni de fausses informations sur les revenus et les revenus des sociétés à des investisseurs potentiels et avait en outre utilisé sa position d'administrateur pour obtenir un prêt à son avantage personnel ».
Metigy avait promis d'aider les petites entreprises à améliorer leur présence sur les réseaux sociaux grâce à l'intelligence artificielle, mais le plan a échoué après qu'un lanceur d'alerte a fait part à un investisseur de ses inquiétudes concernant les affirmations et la situation financière de l'entreprise.
La start-up a été évaluée à 1 milliard de dollars par le grand fonds de capital-risque de Sydney, Five V Capital, qui a investi dans l'entreprise aux côtés de Thorney Investment d'Alex Waislitz et de Cygnet Capital.
L'année dernière, l'ancien directeur financier de l'entreprise a déclaré lors d'un interrogatoire devant la Cour fédérale qu'il n'y avait « rien d'IA chez » Metigy. Fairfull, qui n'a pas encore plaidé pour les six infractions présumées, l'a contesté lors des mêmes audiences.
Il a remboursé une partie du prêt avant la faillite de Metigy et a déclaré qu'il pensait que le prêt ne serait qu'un accord à court terme. L'ASIC a renvoyé des questions sur la nature exacte des actes répréhensibles présumés de Fairfull au directeur des poursuites pénales du Commonwealth, qui n'a pas répondu à une demande de commentaires.