Le directeur général de l'AFL, Andrew Dillon, a prédit que la première grande finale à ne pas mettre en vedette un club victorien depuis près de deux décennies pourrait être la plus haute audience de tous les temps après que Peter V'landys se soit moqué plus tôt cette semaine des affirmations selon lesquelles le code finirait par usurper la ligue de rugby à Sydney.
Dillon, s'exprimant à l'approche du match décisif Sydney Swans-Brisbane Lions au MCG samedi, a fait cette déclaration après que V'landys ait répondu aux suggestions selon lesquelles la NRL perdait son emprise sur la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland.
Des dizaines de milliers de supporters interétatiques se rendent à Melbourne cette semaine pour le match décisif de samedi, le premier depuis 2006 à opposer deux clubs non victoriens.
Interrogé mercredi sur le fait que V'landys ait nié que la ligue de rugby serait usurpée dans les États du Nord, Dillon a déclaré : « Je pense que ce sera l'une des grandes finales les mieux notées – si ce n'est la grande finale la plus notée que nous ayons eue.
« Le fait que nous ayons un représentant de l'équipe de Nouvelle-Galles du Sud, un représentant de l'équipe du Queensland, ainsi que les liens historiques avec Victoria sont vraiment importants.
« Nos clubs de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ont obtenu des résultats incroyables cette année. Leurs publics ont augmenté de plus de 10 % dans les deux États, les adhésions ont augmenté de plus de 10 % et l'audience a atteint des niveaux record en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.
Andrew Dillon, directeur général de l'AFL.
« Et ce qui est agréable pour nous, et vraiment important pour nous, c'est que notre participation communautaire dans les deux États est également à des niveaux records, et nous continuerons simplement à investir dans la communauté.
« Nous savons que les garçons, les filles, les hommes et les femmes qui participent à notre sport au niveau communautaire ont six à sept fois plus de chances de devenir fans ou de regarder le match à la télévision – et c'est sur cela que nous nous concentrons. »