Il y a quatre décennies, des enfants jouaient dans un ballon de football dans un jardin d’Adélaïde. Vingt ans plus tard, l’un de ces enfants, Cos Cardone, fait partie des millions d’Australiens qui regardent un autre de ces enfants, John Aloisi, intervenir dans le stade olympique de Sydney en 2005 pour tirer un penalty qui pourrait permettre aux Socceroos de se qualifier pour la finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis une génération.
Avance rapide jusqu’à la semaine dernière, et Cardone, aujourd’hui directeur général de JAM TV, l’une des principales maisons de production de télévision sportive d’Australie, a réalisé un rêve avec le documentaire. Le coup de pied qui a uni une nationqui célèbre cette fameuse nuit.
« John et son frère Ross (qui a également joué pour l’Australie) ont toujours été ensemble », explique Cardone. « Nous vivions à côté de leurs cousins, puis ils ont vécu pendant une courte période à côté de chez nous. Chaque fois que vous lisiez le journal local, l’un d’eux apparaissait en dernière page.
John Aloisi, torse nu, célèbre le penalty contre l’Uruguay qui a permis à l’Australie de participer à la Coupe du monde 2006.Crédit: PA
« Ensuite, pour arriver à ce soir-là (en 2005), c’est John qui s’est levé et a tiré le penalty, c’était incroyable. Et maintenant, il est gravé à jamais dans l’histoire du sport australien. »
Dans le documentaire, racontant l’histoire de cette nuit, se trouvent les principaux Socceroos Mark Bresciano, Mark Schwarzer, Tony Popovic, Archie Thompson et Aloisi lui-même. Ce soir-là, l’entraîneur de l’Australie, le maître néerlandais Guus Hiddink (Chelsea, Real Madrid), décrit à quel point cette campagne a été l’une de ses plus grandes fiertés.
Le Premier ministre de l’époque, John Howard, et le chef du football milliardaire Frank Lowy sont rejoints par le tragique footballeur Santo Cilauro, l’ancien hôte de Santo, Sam et Ed’s Total Football, pour expliquer le contexte. Il y a même une interview de John Travolta, qui est apparu à l’improviste dans le vestiaire des Socceroos pour célébrer le triomphe et déclencher une réaction spontanée. Graisse chanter.
Cilauro dit que regarder le documentaire et revivre les barrages ont suscité des émotions contradictoires. «Je viens de réaliser à quel point ce moment était joyeux à cause de la douleur», dit-il. « C’était donc étrangement traumatisant. Étrangement traumatisant, mais incroyablement édifiant. Et aussi, vous avez une réelle idée de ce qu’il faut pour faire quelque chose. Oui, c’était un coup de pied, mais, oh mon dieu, il y avait tellement de choses à faire. »
En 32 ans, les dieux du football ont trouvé des moyens toujours plus diaboliques pour contrecarrer la quête des Socceroos de participer à l’événement sportif le plus regardé au monde. L’Écosse nous a éliminés dès la dernière haie en 1985. L’Argentine de Diego Maradona a fait de même en 1991. Et, en 1997, c’était au tour de l’Iran de jouer au MCG alors que nous avions deux buts d’avance.
En 2005, les vis étaient à nouveau tournées. Un match nul 1-1 contre l’Uruguay, cinquième nation sud-américaine, a obligé les Australiens à subir des prolongations, puis des tirs au but. Mark Viduka, sans doute le meilleur joueur australien de tous les temps, n’a pas réussi à atteindre la cible. Mais si Aloisi marquait, la qualification pour la finale en Allemagne serait assurée.
Pour le drame, l’histoire et l’excitation d’arracher votre chemise et de célébrer, c’est un moment sportif qui se classe parmi les meilleurs du pays – remporter la Coupe de l’America et la médaille d’or olympique de Cathy Freeman.
Deux décennies plus tard, Aloisi se souvient encore constamment de ce coup de pied. Cette semaine encore, en sortant d’un gymnase de Melbourne, il a entendu un cycliste qui passait l’appeler par son nom. « Le gars s’est arrêté sur son vélo et il a dit : « John ! » », se souvient Aloisi. « Je pensais que je le connaissais peut-être, mais ce n’est pas le cas. Et il dit : ‘Puis-je simplement vous remercier pour ce que vous avez fait pour le football australien.’ Et c’est à cause de ce moment-là.
Cardone a organisé une réunion avec Aloisi l’année dernière pour discuter de la réalisation d’un documentaire anniversaire. « Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois pour prendre un café, il m’a raconté la veille du match à l’entraînement, comment il était resté sur place pour s’entraîner aux tirs au but et les avait tous frappés au même endroit », explique Cardone. « Et puis lors des tirs de barrage, il a levé la main pour le cinquième penalty. Ce dévouement, c’est de ça qu’il s’agit. J’ai dit : ‘Assurez-vous de raconter cette histoire.' »
John Aloisi, Santo Cilauro et le producteur exécutif Cos Cardone lors du lancement du documentaire.Crédit: Getty Images pour Football Australie
Quatre ans avant le grand match de Sydney, les Socceroos avaient également affronté l’Uruguay lors des barrages intercontinentaux pour une place en finale. Aloisi, qui a joué pour le meilleur club espagnol d’Osasuna, était également dans l’équipe pour ces matchs et s’est retrouvé face à ses coéquipiers d’Osasuna, Richard Morales et Pablo Garcia, du côté uruguayen. Le documentaire montre l’accueil que l’équipe australienne a reçu à Montevideo, chahutée et bousculée alors qu’elle se battait pour traverser le terminal jusqu’à son bus. Des foules hostiles se sont rassemblées devant leur hôtel pour leur faire une sérénade toute la nuit.
« Je me souviens d’avoir été là-bas (en 2001), nous étions battus avant le match », raconte Aloisi. « Et puis après ça, ce n’était pas dans le doco, mais je l’ai récupéré auprès de mes coéquipiers en Espagne (à Osasuna). Alors je l’ai récupéré pendant trois ans. »
Après cette défaite, les joueurs et les autorités étaient déterminés à bien se préparer la prochaine fois. « C’est pourquoi dans le doco, j’ai dit que lorsque nous avons fait match nul contre l’Uruguay, je me suis dit : ‘Oui !’ Parce que je les connaissais si bien », dit Aloisi. « Je pourrais donc dire à mes coéquipiers : ‘Voici à quoi ça va être. Je sais de quelle manière ils vont essayer de nous intimider.’ Toutes ces choses, vous savez, ça a vraiment aidé.
Hiddink a souligné l’importance du repos des joueurs entre le match aller à Montevideo et le match retour à Sydney. Par hasard, Qantas a sponsorisé les Socceroos et un jet privé a été organisé pour atterrir au milieu du Pacifique afin que les joueurs puissent s’étirer.
Figure désormais sympathique, Hiddink a créé une atmosphère tendue à l’entraînement, montrant clairement qu’il n’était impressionné par la réputation d’aucun de ses joueurs. « Avec le recul, je comprends », déclare Aloisi. « Nous avons dû être capables de gérer la pression et l’intensité que cela pouvait être contre l’Uruguay, dans un moment aussi important, devant 80 000 personnes. Si vous pouvez le faire devant Guus, 80 000 personnes, ce n’est pas un souci ! »
Le coup de pied qui a uni une nation est maintenant diffusé sur Paramount+.