Les longs mandats du directeur général sont généralement mal vus, les meilleures normes de gouvernance fixant un plafond à sept ans et une limite étendue à dix ans. La moyenne en Australie est d'environ 6 ans.
Mais Comyn a commencé à exercer ses fonctions à la tête de l'ABC au début de la quarantaine, ce qui est très inhabituel et qui, en théorie, allonge la piste de gouvernance. Il a également été nommé à ce poste dans une période difficile, au milieu du coûteux et controversé scandale de blanchiment d'argent de l'AUSTRAC qui avait ébranlé la banque.
À l’époque, les critiques affirmaient qu’en tant que cadre supérieur, Comyn faisait partie du problème et qu’il fallait du sang neuf pour changer de culture.
Paul O'Malley (à gauche), président de l'ABC, et Matt Comyn, directeur général.Crédit: Glenn Campbell
Catherine Livingstone, alors présidente, a fait preuve de courage en ignorant le bruit et en soutenant qui elle considérait comme le meilleur candidat pour remplacer le directeur général de l'ABC de l'époque, Ian Narev, qui était une victime notable du scandale de l'AUSTRAC.
Comyn a bénéficié de la confiance que lui témoigne Livingstone et a prouvé que ses détracteurs avaient tort. L’ABC a surpassé ses pairs dans presque tous les domaines, à un point tel qu’elle se trouve dans une position presque inattaquable.
Elle a enregistré un bénéfice record de 10,1 milliards de dollars pour l'exercice clos le 30 juin et, sous la direction de Comyn, a maximisé l'avance technologique de CBA, établie bien avant qu'il ne prenne ses fonctions de directeur général.
En mettant un terme au mandat de Comyn, les dirigeants sérieux de l'ABC pourraient désormais devoir affronter leur propre version de Hunger Games pour déterminer qui prendra la relève.
Il y a actuellement trois personnes en lice : le chef des services bancaires aux entreprises Mike Vacy-Lyle, le chef du commerce de détail Angus Sullivan et le directeur financier Alan Docherty. Il y a donc suffisamment d’effectifs pour que le conseil d’administration n’ait pas besoin de chercher un étranger.
Mais trois ans, c’est long, et il est possible que tous les trois ne soient pas heureux de se calmer aussi longtemps. Cela dit, la perspective de diriger CBA – l’entreprise la plus influente du pays, avec un salaire élevé – serait particulièrement séduisante pour n’importe quel banquier.
Et qu’en est-il des Comyn ? S'il quitte l'ABC à environ 53 ans, il sera assez jeune pour relever un autre défi de direction. Et l’évolution de carrière la plus logique serait de diriger une plus grande banque offshore. Il a trois ans pour préparer son CV.