Rohit Sharma, qui avait absorbé Boland avec assez de succès sur une surface de filatures à Nagpur il y a quelques mois, a semblé immédiatement mal à l’aise et a succombé à lbw chez Cummins.
Mais sa sortie était en quelque sorte une entrée pour le décrochage magistral de Boland de Shubman Gill. Inclinant subtilement sa position sur le pli de bowling tout en offrant une couture oscillante sur un terrain désormais composé de fissures en patchwork, Boland a dessiné une série de défenses avant.
Régulièrement, il s’est zoné sur le moignon – si Boland était un lanceur de la MLB, il serait un Greg Maddux, habile à «peindre les coins» de la zone de frappe avec juste assez de variations subtiles pour laisser deviner les frappeurs.
Gill, après avoir joué les trois premières balles du plus, a deviné qu’il serait prudent de laisser passer la quatrième, car elle était plus large que les autres. Imaginez son horreur, alors, quand la couture vacillante l’a vue serpenter en arrière et claquer des souches du milieu. S’ils avaient regardé, l’ancienne carrière de Boland d’Angleterre, des Antilles et d’Afrique du Sud aurait sans aucun doute offert un sourire entendu et ironique à la vue.
En un clin d’œil, Boland a démontré exactement comment jouer sur la surface ovale, ce que les sertisseurs indiens n’ont jamais vraiment maîtrisé sur 120 overs. Cameron Green, avec sa taille supplémentaire, a imité l’exemple avec grandeur lorsqu’il en a pincé un assez loin pour tromper Cheteshwar Pujara, souvent infranchissable.
Virat Kohli, qui a couvert ses moignons aussi bien que quiconque, a été déconcerté lorsque Starc est revenu, armé d’une nouvelle balle après que les arbitres ont découvert que l’original s’était déformé. Peut-être un peu plus fort, il a sauté d’une longueur courte et a pris le gant de Kohli sur le chemin d’un Smith bondissant dans le cordon.
La brute de balle de Mitchell Starc écarte Virat Kohli.Crédit: Getty
Les sorts de Starc n’étaient pas ses meilleurs, mais le guichet de Kohli a souligné pourquoi le bras gauche a été très apprécié au cours de la dernière décennie ou plus, étant donné sa capacité à évoquer le tout à fait injouable, souvent apparemment de nulle part.
Désespérés à 4-71, les rappelés Ajinkya Rahane et Ravindra Jadeja ont répondu avec un jeu élégant, aidés par un autre moment de générosité: Rahane lbw à Cummins seulement pour être privé par le quatrième sans balle du capitaine d’un jour où son meilleur rythme s’est avéré insaisissable .
Cela valait la peine de réfléchir un instant à quel point les Australiens pourraient avoir à jouer mieux face à l’intrépide ordre anglais: Starc et Cummins devront s’améliorer en termes de cohérence, et le rebond abrupt de Josh Hazlewood sera également précieux, à condition il peut prouver sa durabilité après de nombreux revers de blessure.
Nathan Lyon, retenu jusqu’à ce que le ballon ait 32 overs, est intervenu avec un morceau de boucle classique et juste assez de virage pour amadouer un bord extérieur de Jadeja dans la dernière demi-heure. Ses compétences deviendront de plus en plus utiles à mesure que le terrain continue de se dessécher et de se fissurer.
Néanmoins, c’est la précision de Boland qui a conduit l’Australie à une position à partir de laquelle elle a toutes les chances de pousser pour la victoire au cours des trois derniers jours. Ce sera un jury de sélection courageux qui choisira de le laisser en dehors d’un test des cendres.
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