Pour les milliers d’employés actuels et anciens de PwC, le scandale fiscal risque de faire briller un CV construit sur un long passage chez le (jusqu’à récemment) conseiller vénéré des entreprises et du gouvernement.
Lors de son dernier jour en tant que directeur général de PwC en mai 2020, Sayers a écrit sur LinkedIn qu’il était fier de ce qu’il avait accompli au sein de l’entreprise. « Par-dessus tout, je suis fier du changement de notre culture – notre cabinet se sent plus humain, guidé par des valeurs et un objectif, et défini par notre souci des personnes, des clients et des communautés. »
Pourtant, le changement culturel ne semble pas avoir été aussi profond que l’espérait Sayers. Lundi, la directrice générale par intérim de PwC, Kristin Stubbins, qui a récemment été nommée après la démission du successeur de Sayers en tant que PDG et ancien responsable des impôts chez PwC Tom Seymour, a déclaré que la fuite était due en partie à un échec de la culture et de la gouvernance chez PwC, en particulier au sein de la division de conseil fiscal en roue libre du cabinet.
Les explosions très publiques chez Carlton et PwC sont une situation malheureuse pour Sayers, qui a généralement bénéficié d’éloges pour ses efforts publics, y compris les œuvres caritatives, et a construit de solides réseaux politiques et commerciaux à Melbourne.
Sayers et sa femme Cate Sayers sont connus pour être des amis proches de l’ancien trésorier Josh Frydenberg. Cate, la fondatrice de l’association caritative de soutien au syndrome de Down Inclusion Foundation, a approuvé la campagne électorale de Frydenberg en 2021.
Sayers entretient des relations à travers l’allée politique, y compris avec le premier ministre victorien Daniel Andrews, et possède un large cercle d’amis du monde des grandes entreprises, notamment la famille milliardaire Fox et l’avocat Leon Zwier.
Les amis de Sayers le décrivent comme affable, drôle et empathique. Ses détracteurs disent qu’il se concentre sur la construction de son statut dans les cercles sociaux les plus élitistes de Melbourne.
Belle compagnie à l’Open d’Australie : le directeur général d’ANZ, Shayne Elliott, et le président, Paul O’Sullivan, ont accueilli Ruffy et Fiona Geminder, Cate et Luke Sayers, Tim Gurner, Lindsay Fox et Jack Cowin, pour n’en nommer que quelques-uns.Crédit: Jesse Marlow
Comme de nombreux anciens de PwCers, les réseaux de Sayers ont été construits pendant son séjour au cabinet après avoir rejoint la division d’audit du cabinet tout droit sorti de l’Université Monash en 1993.
Sayers a utilisé son vif intérêt pour le secteur informatique en plein essor à son avantage, travaillant dans les bureaux de PwC à Washington DC entre 1995 et 2001, lorsque le boom technologique américain battait son plein et avant que le scandale comptable Enron d’Arthur Anderson ne plonge le secteur en mode panique.
Son travail aux États-Unis a fait forte impression et Sayers est retourné en Australie en tant qu’associé en août 2001. En 2005, il était à la tête de la pratique fiscale et juridique du cabinet avant d’occuper un poste de directeur général adjoint en 2010, puis d’occuper le poste le plus élevé de avril 2012.
L’une de ses premières actions en tant que PDG a été de régler un recours collectif cinglant contre l’entreprise au sujet de son audit du géant du centre commercial Centro qui avait traîné pendant huit semaines et causé des dommages importants à la réputation de PwC. L’accord était inattendu et conclu à huis clos.
Depuis son départ de PwC en 2020, le réseau d’entreprises de Sayers, sous le groupe Sayers, a été actif dans le conseil gouvernemental sur de grands projets et impliqué dans une gamme de transactions commerciales pour certaines des familles les plus riches de la ville qui apprécient l’approche de conseiller privé de Sayers.
Un exemple récent est le rôle peu connu de Sayers dans l’orchestration d’un plan de sauvetage pour sauver le plus grand constructeur de maisons australien Metricon après la mort soudaine de son fondateur l’année dernière.
Une source proche de l’affaire, qui a demandé à ne pas être nommée en raison d’accords de confidentialité, a déclaré: « Lorsque la famille s’est retrouvée en difficulté, elle est allée voir Luke. Luke était celui qui pouvait les aider, leur donner des conseils. Ils sont allés voir Luke à cause de ses contacts et parce que c’est une bonne personne.
Le désir de Sayers de résoudre ses problèmes en privé est, encore une fois, illustré dans son approche des problèmes de performance de Carlton et de l’explosion de Mathieson.
« En ce qui concerne les Mathieson et les Sayer, c’est un choc de deux cultures », explique un autre ami de Sayers qui a refusé d’être nommé pour pouvoir parler librement.
« Ils voulaient que (l’entraîneur Michael) Voss soit » licencié avec enthousiasme « comme dirait Dick Pratt … Ils s’attendaient à ce que Luke s’approche et vire Voss sur place, ce n’est pas le genre de gars que Luke est. »
Au Carlton, Sayers subit une pression croissante sur son soutien à l’entraîneur Michael Voss après la séquence de défaites du club. Sayers est déterminé, selon des sources, à rester fidèle à Voss jusqu’à la fin de son contrat. Mais cette position peut devenir intenable si Carlton ne parvient pas à résoudre ses problèmes de performances.
Et, dans le même temps, la crise de réputation de PwC semble devoir durer encore quelques semaines.
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