Le souvenir est gravé dans l’esprit de Monique. C’était en 2022, et elle était conduite dans le couloir de l’hôpital, regardant les lumières fluorescentes au-dessus. Une infirmière s’est approchée du lit et l’a secouée : « Monique, reste avec moi, reste avec moi ». Alors que tout le monde autour d’elle paniquait et que la nouvelle mère souffrait d’hémorragie, elle ressentit une vague d’acceptation.
Quelques minutes plus tôt, son premier enfant était né, traîné au monde par des forceps.
« Je me souviens de cette pensée : ‘OK, eh bien, nous ne connaissions pas le sexe du bébé et j’ai découvert que j’avais un fils et je dois lui donner son nom. Mitch (son mari) sera un père formidable sans moi, tout ira bien si je meurs’. »
Monique, 33 ans à l’époque, a été emmenée au théâtre où un anesthésiste lui a serré la main. Il a dit : « Monique, je vais te sauver. » Et puis elle était inconsciente.
Lorsqu’elle s’est réveillée aux soins intensifs deux jours plus tard, son obstétricien a expliqué qu’elle avait subi une déchirure au troisième degré, où le vagin était arraché jusqu’aux muscles du sphincter anal, alors que son fils, Levi, était retiré avec des forceps.
Elle découvrira plus tard que son plancher pelvien avait été partiellement arraché de l’os et qu’elle souffrait d’un prolapsus des organes pelviens, c’est-à-dire lorsque la vessie, l’utérus ou l’intestin perdent une partie de leur soutien et descendent dans le vagin.
Aujourd’hui âgée de 37 ans, elle se souvient avoir pensé : « Je n’ai aucune putain d’idée de ce que cela signifie. Je n’en ai même jamais entendu parler. »
Environ 50 pour cent des femmes subissent un prolapsus des organes pelviens (POP) à un moment donné de leur vie, et environ 20 pour cent présentent des symptômes.
« Il s’agit d’un problème de santé publique », déclare le professeur Anna Rosamilia, responsable de l’unité du plancher pelvien à Monash Health. « Environ 22 000 femmes australiennes subissent chaque année une forme quelconque de chirurgie du prolapsus. »
La sénatrice indépendante de Tasmanie, Jacqui Lambie, fait partie de ces femmes.
La semaine dernière, dans un discours passionné devant le Parlement, Lambie a déclaré au Sénat qu’elle avait subi un prolapsus il y a six mois, lié à une blessure qu’elle avait subie en 1997 alors qu’elle portait un sac à dos de 40 kilogrammes lors d’un entraînement d’infanterie de l’armée.
« Mon vagin s’effondrait et trois mois plus tard, il emportait ma vessie avec lui. »
Plutôt que d’attendre des années pour trouver quelqu’un prêt à opérer pour les « tarifs bas » offerts par les réclamations du ministère des Anciens Combattants, et n’ayant eu aucune réponse du ministère après avoir déposé sa réclamation, Lambie a payé 7 000 $ de sa propre poche pour payer une intervention chirurgicale visant à traiter la blessure.
Elle a supplié le gouvernement d’abandonner les plafonds prévus pour les services paramédicaux pour les anciens combattants : « Que feraient-ils si leur pénis ne tenait qu’à un fil ?… Diraient-ils ‘OK, ne vous inquiétez pas, je n’ai pas vraiment besoin de mon pénis ?’ Je ne pense pas. »
La directrice générale de Birth Trauma Australia, Amy Dawes, dit qu’elle voit des femmes suicidaires à cause du POP. « Ils sont changés à jamais, ils ont honte… J’entends encore trop souvent des femmes dire : ‘Personne ne m’a dit que cela pouvait arriver à mon corps’. »
Quelles sont les causes du POP ?
Bien que l’accouchement vaginal soit la principale cause de POP, il peut également être causé par le port de charges lourdes répétitives, comme Lambie l’a vécu, en tant qu’athlète d’élite, souffrant de toux chronique, d’asthme, d’obésité ou de constipation chronique.
« Des femmes de tous horizons sont confrontées à cette maladie », explique Dawes.
Certaines personnes souffrent d’un prolapsus immédiatement après l’accouchement, mais le plus souvent, il se développe avec le temps. Dans une grande étude américaine, les médecins effectuant des tests Pap de routine ont pu constater que la paroi vaginale s’était affaiblie et s’était déplacée chez environ la moitié des femmes, mais que peu d’entre elles présentaient des symptômes.
« Il est très courant que les femmes ménopausées commencent à souffrir d’incontinence et se demandent ce qui se passe », explique Margaret Wilson, infirmière spécialiste de la continence à Continence Health Australia, une organisation à but non lucratif qui gère une ligne d’assistance gratuite.
« Mais l’incontinence associée aux blessures à la naissance n’apparaît parfois que lorsque les hormones commencent à changer. Il y a moins de collagène et d’élastine, c’est donc à ce moment-là que les symptômes de prolapsus ou d’incontinence commencent à apparaître. »
Des impacts qui vont au-delà de la blessure
Selon un nouveau rapport de Birth Trauma Australia, l’impact des blessures à la naissance, y compris les POP, coûte à l’économie 17,5 milliards de dollars par an, ce qui comprend le système de santé, la main-d’œuvre, le bien-être et les coûts de santé.
Cela a également des conséquences sur la confiance en soi, l’image corporelle et la sexualité d’une femme, explique Rosamilia : « Cela a un effet profond. »
Pendant deux ans après son diagnostic, Monique a pleuré la personne qu’elle était autrefois.
« Tout ce que je savais de moi-même a changé », raconte Monique, aujourd’hui mère de deux enfants.
Cela incluait sa capacité à bouger – « Je n’ai pas couru depuis la naissance de mon fils » – et à travailler.
Une femme australienne sur trois souffre d’incontinence, et dans environ 60 % de ces cas, cela est dû à un prolapsus. « C’est un problème énorme à travers le pays, et nous n’en parlons pas », déclare Jim Cooper, directeur général de Continence Health Australia.
Traiter et prévenir le prolapsus
« Si les femmes font correctement leurs exercices du plancher pelvien pendant la grossesse, vous obtenez une réduction de 30 pour cent du risque d’incontinence urinaire à long terme », déclare Angela James, présidente nationale du groupe de santé pelvienne des femmes et des hommes de l’Australian Physiotherapy Association.
Mais James ajoute : « Il ne s’agit pas simplement d’un groupe aléatoire de Kegels. » Il s’agit d’apprendre quels muscles solliciter et comment les solliciter en toute sécurité. Cela s’applique à toutes les femmes, enceintes ou non.
Les exercices sans danger pour le plancher pelvien nécessitent de renforcer le plancher pelvien avant de soulever des poids ou d’être en position assise.
«Il ne s’agit pas de ne pas soulever de poids, il s’agit plutôt d’apprendre à solliciter les muscles du plancher pelvien avant de soulever et de le faire en toute sécurité», explique Wilson.
Selon James, la prééducation et la rééducation physio devraient faire partie intégrante des soins de grossesse, tout comme l’information des femmes sur les résultats potentiels, y compris l’utilisation de forceps, qui impliquent une augmentation significative du risque de prolapsus.
La chirurgie peut aider certaines femmes, mais pas toutes. Les pessaires – un anneau de silicone qu’une femme peut plier en deux et gérer elle-même – sont une autre option de prise en charge, mais ne réparent pas les dégâts.
La recherche du professeur agrégé Shayanti Mukherjee de l’Université Monash se concentre sur la transformation de la façon dont les blessures du plancher pelvien et le prolapsus sont évités et traités. Cela inclut des hydrogels pour prévenir ou guérir le prolapsus, implants biodégradables et issus de l’ingénierie tissulaire à la place du maillage, de la thérapie par cellules souches et des modèles de détection précoces.
Monique, qui a l’impression de sortir enfin du traumatisme, souhaiterait avoir plus d’options, plus de soutien et plus de conversations.
« Beaucoup de mes amis, quand ils avaient des enfants, et je leur disais : « Oh ouais, un prolapsus », je me disais : « Qu’est-ce que c’est ? ». Il est important que je sente que le message est là, que le prolapsus peut arriver à n’importe qui. »
Eh bien, la moitié de la population.
Lorsqu’on demande à Rosamilia si elle pense que le prolapsus aurait déjà été résolu s’il affectait l’autre moitié de la population, elle rit.
« Je pense qu’il y aurait beaucoup plus d’argent investi, c’est sûr. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.