Un sous-marin nucléaire britannique est arrivé en Australie pour une visite d’un mois sans précédent, malgré les problèmes bien connus qui affectent la capacité de la marine britannique à envoyer ses navires en mer.
Les gouvernements britannique et australien retardent cette visite comme un signe de leur engagement envers l’accord AUKUS, alors même que le Royaume-Uni considère la Russie comme sa menace sécuritaire la plus urgente.
Le HMS Anson, un sous-marin nucléaire de classe Astute, est arrivé dimanche à la base navale HMAS Stirling à Perth pour une visite de maintenance d’un mois.
Le ministre de la Défense Richard Marles et le ministre de l’Industrie de la défense Pat Conroy ont décrit la première visite de ce type d’un sous-marin nucléaire britannique en Australie comme « une étape historique dans la préparation de notre pays à exploiter et à entretenir des sous-marins nucléaires à armement conventionnel ».
Le HMS Anson, qui a été mis en service en 2022, serait le seul sous-marin disponible dans la flotte de cinq bateaux de classe Astute de la marine britannique, soulignant l’importance du déploiement étendu en Australie.
publication britannique sur la défense Belvédère de la Marine a écrit que « le moment du déploiement semble extraordinaire » dans la mesure où la marine britannique ne dispose d’aucun autre sous-marin de classe Astute.
« Le Royaume-Uni doit continuer à jouer son rôle au sein d’AUKUS, mais à court terme, des préoccupations plus locales devraient peut-être être la priorité », affirmait la publication ce mois-ci.
« Placer le seul sous-marin d’attaque à l’autre bout du globe semble être en contradiction avec les vigoureux avertissements officiels adressés à la Russie selon lesquels « toute menace sera combattue avec force et détermination ».
Belvédère de la Marine a déclaré que les quatre autres sous-marins de la classe Astute de la marine britannique étaient « tous dans un état de préparation faible ou très faible ».
Conroy a décrit la visite comme « une étape importante qui renforcera la confiance de nos partenaires stratégiques dans le fait que nous disposons de la main-d’œuvre capable de livrer les sous-marins AUKUS, et qui jettera également les bases de davantage d’emplois pour les locaux ».
Deux officiers de la marine australienne ont été embarqués à bord du sous-marin pour mieux comprendre le fonctionnement des sous-marins à propulsion nucléaire.
La marine australienne procédera également à des tests de son grand drone sous-marin Speartooth pour voir comment il fonctionne avec le sous-marin britannique en mer.
Le haut-commissaire adjoint de la Grande-Bretagne en Australie, Brian Jones, a déclaré que cette visite « envoie un message simple de notre engagement sans faille envers AUKUS ».
« Notre sécurité en tant que Royaume-Uni est mondiale et nous nous engageons à contribuer à la sécurité et à la stabilité où qu’elles se trouvent », a-t-il déclaré.
« Notre prospérité commune avec l’Australie dépend de cette sécurité… Le déploiement de l’un de nos moyens de défense les plus performants dans cette région reflète notre engagement à travailler avec nos partenaires proches pour maintenir la paix, la sécurité et la stabilité. »
Selon la marine britannique, les sous-marins de classe Astute « sont les sous-marins d’attaque les plus grands, les plus avancés et les plus puissants jamais exploités par la Royal Navy, combinant des capteurs, une conception et un armement de pointe au monde dans un navire polyvalent ».
Bien qu’ils soient à propulsion nucléaire, ces sous-marins ne transportent pas d’armes nucléaires.
Des sous-marins à propulsion nucléaire américains ont effectué des visites de maintenance similaires en Australie en 2024 et 2025, suite à l’annonce du plan de livraison d’AUKUS en 2023.
Le plan implique que les États-Unis vendent à l’Australie au moins trois sous-marins de la classe Virginia, tandis que le Royaume-Uni et l’Australie s’associent pour développer une nouvelle classe de sous-marins connue sous le nom de SSN-AUKUS.
Le sénateur américain Tim Kaine a déclaré la semaine dernière qu’il pensait qu’il y avait « 100 % de chances » que les États-Unis fournissent les sous-marins à l’Australie comme promis, malgré la lenteur des taux de production dans les chantiers navals américains.
Le contre-amiral à la retraite Philip Mathias, ancien directeur de la politique nucléaire au ministère britannique de la Défense, a déclaré le mois dernier dans cet article qu’il craignait que les Australiens ne soient pas suffisamment informés de la manière dont les problèmes qui affligent la marine britannique pourraient faire échouer le plan SSN-AUKUS.
« Même si les États-Unis pourraient vendre certains (sous-marins à propulsion nucléaire) à l’Australie, il existe une forte probabilité que la partie britannique de l’AUKUS échoue », a-t-il déclaré.
Mathias, qui a dirigé une étude en 2010 du système d’armes nucléaires britannique Trident, a déclaré : « Il est clair que l’Australie a fait preuve d’une grande naïveté et n’a pas fait preuve d’une diligence raisonnable suffisante quant à l’état préoccupant du programme de sous-marins nucléaires du Royaume-Uni avant de signer à AUKUS – et de se séparer de milliards de dollars, ce qu’elle a déjà commencé à faire. »
Le chef de la marine britannique, le First Sea Lord Gwyn Jenkins, a ordonné en octobre une campagne urgente de 100 jours pour remédier aux retards systémiques dans le programme de sous-marins britannique.
publication au Royaume-Uni Œil de défense a rapporté que la marine britannique « a eu du mal à mettre en mer plus d’un de ses cinq bateaux Astute à la fois » et que « pendant plusieurs mois au cours des deux dernières années, aucun bateau Astute n’a été en mer ».
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.