« Dans l’immédiat, il est essentiel que l’Australie soutienne clairement que le Hamas soit neutralisé en tant que menace terroriste et retiré du gouvernement de Gaza », a déclaré le porte-parole de l’opposition aux affaires étrangères, Simon Birmingham.
Pendant ce temps, les Verts, qui soutiennent fermement la Palestine, veulent que Wong condamne Israël pour la guerre à Gaza et exige qu’il mette fin à sa campagne militaire.
Le porte-parole du parti pour les affaires étrangères, Jordan Steele-John, a déclaré que la visite de Wong « doit être l’occasion de dénoncer les actions des forces de défense israéliennes, et non de fournir une couverture politique à la guerre à Gaza ».
De plus, le moment de cette visite intervient à un moment charnière du conflit en cours.
Après des mois de combats intenses, Israël a commencé à retirer des milliers de soldats de Gaza, signalant ce que beaucoup considèrent comme le début d’une phase de désescalade et, espérons-le, moins meurtrière du conflit.
Le voyage de Wong fait également suite à celui du secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui était dans la région cette semaine et a averti le gouvernement israélien que « le bilan quotidien des civils à Gaza, en particulier des enfants, est bien trop élevé ». Dans un moment franchement direct, Blinken a également déclaré qu’Israël « doit cesser de prendre des mesures qui compromettent la capacité des Palestiniens à se gouverner eux-mêmes efficacement ».
Saikal prédit que Wong adoptera également ce ton franc.
« Je m’attendrais à ce qu’elle dise que l’Australie est une amie d’Israël, qu’elle a le droit de se défendre et que nous sommes attachés à la sécurité d’Israël, mais trop de Palestiniens ont été tués et il y aura trop de souffrance », dit-il. .
De son itinéraire de voyage au langage diplomatique qu’elle utilise, chaque élément du voyage de Wong sera scruté de près, bien plus que tout autre voyage diplomatique qu’elle est susceptible d’entreprendre cette année.
Adroit tacticien politique et diplomate, Wong sera conscient de la sympathie locale croissante pour la cause palestinienne et de l’indignation de la communauté face au nombre croissant de morts civiles. Être perçu comme trop proche d’Israël risque de pousser les électeurs plus jeunes et plus progressistes du Parti travailliste vers les Verts, ainsi que de s’aliéner les électeurs musulmans et autres électeurs arabo-australiens qui ont voté de manière fiable pour le Parti travailliste. Mais offenser ses hôtes israéliens entraînerait d’intenses réactions négatives de la part des médias de News Corporation et des groupes de pression pro-israéliens virulents ici en Australie.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong est sur le point d’entreprendre son premier voyage au Moyen-Orient depuis l’arrivée au pouvoir du parti travailliste. Crédit: Alex Ellinghausen
Le gouvernement israélien invitera sans aucun doute Wong, comme d’autres responsables étrangers qui ont visité le pays, à visiter un kibboutz dans le sud d’Israël devenu un site de massacre le 7 octobre. Cela enverrait un message symbolique fort à Israël indiquant que le gouvernement comprend le problème. gravité de ce qui s’est passé ce jour-là. Alors que l’accès à Gaza reste presque impossible, Wong devrait rencontrer des responsables de l’Autorité palestinienne à Ramallah.
Vient ensuite la question qui a été à l’origine de nombreux débats sémantiques à la fin de l’année dernière : la position du gouvernement sur un cessez-le-feu. Bien que le mois dernier l’Australie ait voté aux Nations Unies en faveur d’un cessez-le-feu humanitaire immédiat, elle a présenté son vote simplement comme un plaidoyer en faveur de pauses plus négociées dans les combats, comme la trêve de sept jours qui a eu lieu en novembre.
Il y aura également des pressions pour que Wong dénonce Israël pour la recrudescence de la violence des colons israéliens contre les Palestiniens en Cisjordanie, et la question se pose de savoir quels détails elle offrira sur la vision de l’Australie sur l’avenir de Gaza.
Même si les discussions s’intensifient dans la région au sujet d’une stratégie de gouvernement à long terme, aucun signe de consensus n’est en vue. Les États-Unis ont insisté sur le fait que l’Autorité palestinienne, qui gouverne certaines parties de la Cisjordanie, devrait jouer un rôle gouvernemental à Gaza, mais le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rejeté cette idée.
En d’autres termes, il y a toute une série de questions épineuses à résoudre et de nombreux groupes concurrents à apaiser.
Malgré le haut degré de difficulté et le tact nécessaire, c’est une bonne chose que Wong fasse le voyage. L’Australie n’est peut-être pas un acteur puissant au Moyen-Orient, mais on ne saurait surestimer l’importance d’exprimer notre point de vue sur les grands défis mondiaux de notre époque et d’essayer d’apporter une contribution utile à leur solution.
Nous ne devrions pas gonfler notre influence, mais nous ne devrions pas non plus la minimiser.
Si Wong parvient à pousser une région en difficulté vers un avenir meilleur, même de manière modeste, le jeu sur la corde raide en aura valu la peine.
Matthew Knott est correspondant aux affaires étrangères et à la sécurité nationale.
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