Selon les rapports judiciaires de l'époque, McBride est devenu instable sur ses pieds dans le box des accusés lorsqu'il a appris qu'il risquait jusqu'à deux ans de prison, et lorsqu'il a été condamné à trois mois avec sursis, il s'est effondré.
Une ambulance a été appelée mais n'a pas été nécessaire après que le personnel du tribunal a administré les premiers soins. McBride a repris connaissance et a réussi à sortir de la salle d'audience sans aide.
Aujourd'hui, McBride, connu sous le nom de Brad Shaw, est à la tête de Shawline Publishing Group, ainsi que d'une série d'autres entités d'édition associées, bien qu'il ait récemment fermé une librairie affiliée. Jeudi, Shaw a déclaré que les demandes de renseignements de ce titre « semblent inquiétantes », ajoutant qu'il ne répondrait aux questions qu'après avoir vu une copie préliminaire de l'article avant publication. Il n'a pas répondu aux questions spécifiques sur son identité, le modèle économique de Shawline, la faillite ou les condamnations pénales de Brad McBride, mais a plutôt informé la direction de ce titre qu'il déposait une plainte auprès du Conseil de presse australien et entamait une procédure judiciaire.
Les auteurs ont signé des contrats avec Shaw pour publier leurs premiers livres, chacun payant environ 5 000 $ pour des services tels que l'édition, la conception de la couverture, la distribution et le marketing, Shaw affirmant que la société égalerait ce prix dollar pour dollar investi dans les livres. Les auteurs devaient payer des frais supplémentaires pour acheter des exemplaires de leurs propres livres auprès de l'éditeur.
Ils affirment tous que Shaw a promis que leurs livres auraient du succès, mais ils affirment avoir reçu une somme dérisoire en redevances et avoir vu peu de preuves de chiffres de vente ou d'activité marketing tangible.
L'auteur de Sydney, Steve Hiles, affirme avoir gagné suffisamment de royalties pour acheter « un grand café dans un café bon marché ».
L'auteur de Sydney Steve Hiles a estimé que les royalties de sa biographie du boxeur australien du XIXe siècle Albert « Young Griffo » Griffiths permettraient « d'acheter un grand café… dans un café bon marché ».
« Brad avait vraiment un grand sens du langage. Il a été enthousiasmé par mon livre ; c’était agréable d’entendre quelqu’un être aussi flatteur à propos de votre travail… Peut-être que j’étais stupide, mais c’était un excellent vendeur », a déclaré Hiles.
Dan Moon a déclaré avoir payé à Shaw environ 6 000 $ pour que son livre soit publié et commercialisé.
« Il m’a promis la lune, qu’il s’occuperait de tout le marketing et qu’il mettrait tout en œuvre pour lancer le livre », a déclaré Moon. Mais il a reçu 650 dollars de royalties.
Après avoir embauché son propre publiciste, son livre a été présenté dans Bon week-end, Le GardienPublications de News Corp, spots à la télévision du matin et à la radio, articles sur des sites en ligne, notamment Mamamia et un long podcast avec l'identité médiatique Jessica Rowe.
« Cela représente des millions d'acheteurs potentiels… Je ne peux pas croire que cela n'ait pas rapporté plus de royalties que ce que j'ai vu », a déclaré Moon.
Il poursuit Shawline Publishing devant le tribunal civil et administratif de Victoria, affirmant qu'il lui est dû des milliers de dollars en redevances impayées.
« On ne m’a jamais donné le chiffre exact du nombre d’exemplaires vendus », a déclaré Moon. Il a depuis auto-publié une version révisée intitulée Du temps pour elle : les mémoires d'amour d'un escort-girl par Amazon.
« Ce n’était pas si difficile non plus, malheureusement. Je l’ai appris à mes dépens », a-t-il déclaré.
L'auteur Kim Barden devant la librairie aujourd'hui disparue de Shawline Publishing.
La relation entre Kim Barden et Shaw s'est rapidement détériorée lorsqu'elle a tenté de rompre ses liens avec l'éditeur. « J'ai l'impression que Brad joue vraiment sur les rêves des gens, en utilisant leur naïveté vis-à-vis de l'industrie pour en tirer profit. Cette expérience m'a laissé en colère et m'a parfois laissé un sentiment de vide. »
Pour tenter de la convaincre de rester, Shaw a écrit un long courriel « avec sollicitude et respect ».
Lorsqu'elle a décliné ses avances, il a répondu : « Sur la base de votre explication irrationnelle, qui dépasse toute compréhension intelligente, et de mon désir de ne pas dépenser un centime de plus de mon argent ou une minute de mon temps précieux sur cette relation redondante, vos œuvres sont immédiatement supprimées de notre liste. »
Barden a depuis auto-édité ses œuvres, estimant qu'au cours des trois premiers mois de réédition de son roman fantastique, elle a gagné quatre fois les 110 $ de royalties qu'elle a reçues en trois ans de Shawline.
Alana Andrews a travaillé comme coordinatrice de production chez Shawline et a déclaré qu'elle était au courant des griefs des auteurs, affirmant qu'on lui devait également de l'argent et qu'elle avait engagé une action en justice contre Shawline.
« Je pense que les auteurs potentiels doivent savoir ce qui se passe réellement », a-t-elle déclaré.
Selon BookScan de Nielsen BookData, le marché australien du livre valait 1,33 milliard de dollars en 2023, avec des ventes de 69,8 millions d'unités.
Selon l'enquête 2023 de l'Australian Society of Authors, 52 % des répondants ont gagné entre 0 et 1 999 dollars au cours de l'exercice précédent. Quatre-vingt pour cent ont gagné moins de 15 000 dollars.
Shawline Publishing reste membre de l'Association australienne des éditeurs, qui est consciente des inquiétudes des auteurs. Dans un communiqué, l'association a déclaré : « S'il existe des preuves qu'un membre agit d'une manière qui porte préjudice aux intérêts du secteur de l'édition, le conseil d'administration a le pouvoir de suspendre ou d'expulser ce membre. »
Olivia Lanchester, PDG de la Société australienne des auteurs, a déclaré que le modèle économique du « bénéfice net » présentait un risque élevé pour les auteurs car, malgré l'investissement initial de l'auteur, l'éditeur doit récupérer tous ses coûts avant de payer l'auteur.
« En général, les auteurs n’ont aucune visibilité sur ces coûts. Selon l’ASA, il est déraisonnable de se voir demander de débourser de l’argent, mais de ne pas avoir accès aux informations nécessaires pour évaluer le risque financier. La plupart des livres ne génèrent pas de bénéfices, donc, le plus souvent, les auteurs seront très peu payés, voire pas du tout. La question devient alors : cette activité est-elle financée par les ventes de livres ou par les auteurs ? », a déclaré Lanchester, ajoutant que l’ASA proposait un service pour aider les auteurs potentiels à gérer les contrats.
Les éditeurs traditionnels prennent en charge tous les frais de publication et, en échange du droit exclusif de commercialiser le livre, ils versent des redevances sur le premier livre vendu.
« Les auteurs sont vulnérables parce qu'ils ont un fort désir d'être publiés dans un marché extrêmement concurrentiel – et cette émotion peut être exploitée. L'industrie peut également être assez opaque, donc si un auteur n'a pas une compréhension approfondie de la distribution, il fait des suppositions lorsqu'on lui propose un contrat d'édition », a-t-elle déclaré.
« La promesse d’une distribution internationale semble prometteuse au premier abord, mais si en réalité les fichiers des livres de l’auteur sont simplement téléchargés dans une base de données internationale, ces livres ont peu de chances d’être remarqués. Le problème réside dans ce qui n’est pas dit et expliqué. Si vous demandez à un auteur de payer des milliers de dollars, il vous incombe, d’un point de vue éthique, d’expliquer la réalité du risque qu’il prend. »