« Ce n’est probablement pas comme ces dernières années, avec Briasa, Lost And Running et ainsi de suite, donc c’est beaucoup plus ouvert, je suggérerais cette année », a-t-il déclaré.
« C’est quand même une très bonne édition, un vrai handicap vraiment ouvert. »
Brudenell, six ans, a gagné deux fois au niveau 1 200 m à Melbourne et était à moins d’une longueur du dernier départ alors qu’il était cinquième du 1 100 m Choisir Handicap à Randwick le jour de la Melbourne Cup.
« Il semblait vouloir gagner, mais probablement les 59 kilos l’ont peut-être ancré tard », a déclaré Lees.
« Ce n’est pas un gros cheval, donc il appréciera une petite baisse de poids (à 56kg). Le 1300 est un peu discutable pour lui, mais cela dit, il a gagné à 1250 et a bien performé à 1300 avant. »
Le jockey Tim Clark succède à l’apprenti Will Stanley, prétendant aux trois kilos, à bord de Brudenell, qui a l’avantage de la première porte.
Infancy, vainqueur du groupe 2 des Sapphire Stakes, devra surmonter un large tirage au sort en 17, qui sera probablement 15 sur les 16 chevaux. Elle a terminé huitième du groupe 3 Nivison (1 200 m) à Rosehill et sixième des Begonia Belle Stakes (1 100 m) à Flemington lors de ses deux derniers départs, mais elle était à un peu plus de deux longueurs à chaque fois. Le novocastrien Dylan Gibbons a le tour.
« Sa dernière course a été bien meilleure qu’on ne le croit », a-t-il déclaré à propos de l’effort de Flemington.
« C’était un peu malchanceux dans la ligne droite et elle appréciera d’être de retour sur sa piste d’origine. La piste n’est pas aussi inquiétante qu’on le croit au premier abord et elle devrait avoir sa chance. »
Lees compte 10 coureurs sur la carte de 10 courses et a déclaré qu’Eclair Encore dans le Lees Racing Legends Mile et Kind Words dans le Trophée Alf Kneebone Trans-Tasman étaient ses meilleures chances.
Dans le Beauford, une course à 300 000 $ sur 2 300 m, il a Age Of Sail comme une chance de 23 $ dès la porte deux avec Alysha Collett pour rouler. L’importation de sept ans a remporté la Coupe Port Macquarie il y a deux départs, puis a terminé sur la piste lors de la Coupe Bendigo.
« Il a été totalement malchanceux lors de la Bendigo Cup », a déclaré Lees.
« Il était le seul cheval à avoir parcouru trois profondeurs sans abri tout au long de la course. Il appréciera une bonne porte, une bonne piste et l’absence de poids.
« Sa victoire à Port Macquarie s’est produite après une pause de cinq ou six semaines, donc c’était agréable de le retrouver dans le stand des vainqueurs et sur sa piste à domicile, il devrait bien courir. »
Dans le Max Lees Classic, l’écurie a deux chances – Pomelo Camomile (6,50 $) et Farhah (16 $) – de leur offrir des victoires consécutives. La course de 900 m a eu lieu pour la première fois en 2017 en hommage à Max, décédé en 2003.
Pomelo Camomile a battu Farhah lors de son seul procès. Les 12 participants à la course font leurs débuts.
« Ce sont deux jolies pouliches », dit-il.
» Pomelo est plutôt à l’épreuve des bombes. C’est une pouliche plus légère et elle a bien travaillé depuis.
« Farhah a bien essayé la première fois, mais je pense qu’elle a bien essayé lundi (lorsqu’elle était troisième) et qu’elle courra bien en dehors de la vitesse. »