Ikitau a étonnamment raté la sélection dans l'équipe d'Eddie Jones pour la Coupe du monde de rugby en 2023.
« Cela a été un voyage formidable. C'est probablement l'une des meilleures années que j'ai vécues sous le maillot des Wallabies, en termes de façon dont nous jouons. Vous savez, de la façon dont nous voulons jouer. C'est juste excitant », a-t-il déclaré.
« Ce match (en Angleterre) a été un tournant pour nous. Nous sortions d'un championnat de rugby plutôt médiocre et nous voulions commencer vite. C'était un match fou auquel participer. Et puis, nous avons en quelque sorte créé un élan à partir de cela. «
Len Ikitau tente de percer la défense des Lions.Crédit: Getty Images
Ikitau a déclaré qu'il avait d'abord été nerveux à l'idée de passer au n°12, après s'être seulement considéré comme un centre extérieur. Mais avec un nouveau rôle qui l’impliquait comme « un backrower supplémentaire » dans les 22 attaquants, il savourait la capacité d’influencer les matchs.
« Je préfère une passe décisive à un essai, pour être honnête. Je ne mens pas là », a-t-il déclaré. « Je célèbre beaucoup plus lorsque je prépare quelqu'un, et je pense que c'est mieux que de marquer un essai. »
La sélection manquante en 2023 a provoqué un feu dans le ventre après des années passées au premier rang n°13, a déclaré Ikitau.
La série de deux médailles consécutives de Rob Valetini avec John Eales a pris fin, après que le grand backrower ait raté la majeure partie de l'hiver australien en raison d'une blessure au mollet.
Les autres concurrents en lice pour le prix étaient le capitaine Harry Wilson et le flanker Fraser McReight.
Suaalii a été nommée recrue de l'année après une première année impressionnante avec les Wallabies.
Tabua Tuinakavadura pose avec le prix du joueur Wallaroos de l'année.Crédit: Getty Images pour Rugby Australie
Le rameur arrière Tabua Tuinakauvadra, élevé en orange, a été reconnu comme le meilleur joueur des Wallaroos, après de solides campagnes dans la série Pacific Four et la Coupe du monde de rugby, où l'Australie a atteint les quarts de finale.
Le flanker de la Western Force Carlo Tizzano a remporté le titre de Joueuse de l'année en Super Rugby Pacifique, et la centre de Waratahs Georgina Friedrichs a remporté le titre de Joueuse de l'année en Super Rugby.
Faith Nathan et James Turner ont remporté les prix Shawn Mackay pour les meilleurs joueurs féminins et masculins de sept, et la recrue australienne Mackenzie Davis a remporté le prix des joueuses juniors. Aden Ekanayake et Sid Harvey n'ont pas pu être séparés et ont été co-lauréats du prix junior masculin.
George Smith et Tui Ormsby ont été intronisés respectivement au Temple de la renommée des Wallabies et au Temple de la renommée des femmes australiennes.