David Croft estime qu’il a subi jusqu’à 15 commotions cérébrales lors de combats contre certains des compétiteurs les plus redoutés du rugby.
« J’ai mes cartes qui ont été distribuées », déclare la légende des Queensland Reds, « et je vais y remédier progressivement au fil du temps. »
Cependant, l’ancien attaquant des Wallabies a appelé à une refonte de l’éducation sur les commotions cérébrales au niveau local, où, selon lui, des cas de maladies potentiellement mortelles passent inaperçus.
Wally Lewis est le dernier ancien athlète de haut niveau à faire état des conséquences sur la santé des commotions cérébrales. L’ancien Wallaby David Croft (en médaillon) a appelé à une meilleure éducation au niveau local.Crédit: Getty
« Mon intérêt et ma passion pour ce sport ne sont pas dus à moi – je ne me soucie pas vraiment de moi, pour être honnête », dit Croft.
« Ce sont les personnes de premier plan qui seront profilées.
« Mais je n’ai aucun doute que cela est arrivé à 100% à ceux de base qui n’ont pas joué au niveau professionnel mais au niveau amateur toute leur vie. »
L’évolution des recherches établissant des liens entre les traumatismes cérébraux et les risques graves pour la santé a déclenché un bouleversement dans la manière dont les codes sportifs d’élite surveillent et gèrent les conséquences des affrontements à la tête.
Les coups constants sont associés à des maladies dégénératives telles que l’encéphalopathie traumatique chronique et la démence – comme l’ancien entraîneur des North Queensland Cowboys Paul Green, le membre à vie des Hawthorn Hawks Shane Tuck et l’icône de l’AFLW Heather Anderson, tous diagnostiqués avec CTE post-mortem.
Croft affirme que les athlètes au sommet bénéficient de la protection d’un examen médical.
L’homme de 44 ans estime avoir subi entre 10 et 15 commotions cérébrales au cours d’une carrière qui a duré huit ans, 116 matchs de Super Rugby et cinq sélections des Wallabies.
Mais pour ceux qui sont loin des projecteurs et qui ne disposent pas des mêmes ressources pour déterminer quand il est temps de quitter le terrain, il affirme que des mesures éducatives agressives sont nécessaires.
« Ma passion s’oriente vers le football de base. J’ai des amis qui jouent encore le week-end, et ils n’ont pas de médecins sur le terrain ni de caméras qui leur disent « quittez le terrain ».
« Ils dépendent d’amis sur le terrain, d’arbitres, d’entraîneurs et si nous n’avons pas conscience de l’impact à long terme, de la gravité ou des dangers qu’une personne pourrait courir… c’est une réelle préoccupation.
« Le succès, c’est quand [intervention] C’est à ce niveau communautaire que les juniors ou les guerriers du week-end reviennent pour s’entraîner et jouer la semaine suivante.
Des mesures ont été prises dans le sport pour élaborer des lignes directrices pour l’identification des symptômes et la gestion du rétablissement, mais un éminent expert en traumatologie cérébrale affirme qu’il ne peut pas y avoir d’approche « universelle ».
Fatima Nasrallah, professeure agrégée de lésions cérébrales et de neuroimagerie au Queensland Brain Institute, estime que l’insuffisance du financement et de la recherche sur les effets cumulatifs des commotions cérébrales chez les enfants pourrait les laisser dans l’ignorance en ce qui concerne leur rétablissement complet.
Une enquête du Sénat, Commotion cérébrale et traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact, a publié cette semaine son rapport final et a recommandé au gouvernement fédéral de créer de toute urgence une base de données nationale sur les blessures sportives, d’appliquer les directives de retour au jeu et de jouer un rôle plus important dans le financement et la recherche.
Une soumission du Collège australasien des médecins du sport et de l’exercice à l’enquête en mai dernier a souligné que la plupart des commotions cérébrales et des lésions cérébrales se produisaient dans le sport communautaire.
Nasrallah affirme que malgré la couverture médiatique accrue des traumatismes crâniens, il existe encore d’énormes lacunes dans la compréhension de la façon dont les impacts soutenus aux niveaux juniors peuvent modifier la vie d’une personne.
En fin de compte, dit-elle, les effets d’un traumatisme crânien différeront d’un athlète à l’autre, tout comme les conséquences de dommages supplémentaires si un rétablissement complet n’est pas obtenu.
« Nous n’avons pas de directives claires permettant de déterminer de manière personnalisée quand les gens doivent retourner jouer, quel que soit l’impact – qu’il s’agisse d’un diagnostic médical comme une commotion cérébrale ou d’un coup à la tête suspecté mais qui n’est pas vraiment pris au sérieux », a déclaré Nasrallah. .
« Ce que nous avons réalisé grâce à nos recherches, c’est que chaque base de référence est différente. Si vous prenez leur point de référence individuel, à quoi ils ressemblent avant une commotion cérébrale s’ils n’en ont pas eu, disons depuis 12 mois, cela différera d’un individu à l’autre.
« La gravité de l’impact peut varier d’un individu à l’autre. Ce n’est certainement pas une solution universelle, ils doivent être spécifiques ou personnalisés.
« Le financement dans ce domaine a été si limité qu’il a permis de mener de nombreuses recherches [and] Je pense qu’il faut davantage de preuves sur la nécessité de prendre des précautions supplémentaires pour assurer la sécurité de ces enfants.
« Il faut une aide pour permettre aux clubs de faire ce qu’ils doivent faire pour résoudre ces problèmes et sans financement, c’est très difficile. »
Le héros de la ligue de rugby, Wally Lewis, a déclenché une onde de choc lorsqu’il a révélé qu’il souffrait de démence des années après une brillante carrière dans le paddock.
À l’époque de « The King », il y avait beaucoup moins de vision et de technologie pour scruter les joueurs, et encore moins de recherche sur les effets à long terme des commotions cérébrales.
Lewis, photographié à droite célébrant la victoire du Queensland à Origin en 2023, a révélé qu’il luttait contre la démence.Crédit: Brendon Thorne/Getty Images
À l’époque, persévérer dans la douleur était considéré comme une vertu.
Selon Croft, c’est une caractéristique qui demeure au niveau local et qui doit être éradiquée.
« En tant qu’Australiens, nos héros sont ceux qui continuent de se relever… nous voulons être durs et forts. [but] la société doit également accepter un changement.
« Nous glorifions les gens qui continuent de se relever et de repartir avec des blessures ou quoi que ce soit.
« Ce que nous devons accepter en tant que société, c’est que nous devons protéger nos partenaires, les protéger et prendre soin d’eux lorsqu’ils sont blessés et en danger, sachant que s’ils subissent de telles blessures, ils courent un risque.
« Je ne veux pas changer de sport, je ne veux pas changer ce qu’a toujours été le rugby. C’est fou – cela a fait tellement pour moi et pour tant de gens.
« Il ne s’agit pas de semer la peur ou de changer la donne, il s’agit de gérer les gens en conséquence. »