L’enquête interne menée par le détaillant milliardaire Solomon Lew sur l’ancien patron de Smiggle, John Cheston, qui a été limogé suite à des allégations de faute grave, s’est étendue au-delà de l’Australie.
Cheston avait démissionné de son poste de directeur général de Smiggle pour diriger le détaillant de bijoux Lovisa, propriété du rival de Lew, Brett Blundy, et il purgeait sa période de préavis de 12 mois avant qu’elle ne soit brusquement résiliée en novembre 2024 en raison d’allégations de « violation grave de ses conditions d’emploi ».
« Les avocats m’ont demandé de ne pas commenter, mais cela prend plus de temps car il s’agit désormais d’une enquête internationale », a déclaré Lew aux journalistes vendredi matin, refusant de partager davantage de détails.
Le cabinet d’avocats représentant Cheston a été contacté pour commentaires.
Cheston a toujours nié ces allégations, les qualifiant de « fausses, vindicatives et profondément décevantes ». Il a déclaré qu’on lui avait « refusé l’équité procédurale ».
L’année dernière, un porte-parole de Cheston a qualifié les allégations de « tout simplement fausses ».
« La vérité est que M. Cheston a décliné l’offre de Premier de diriger une entreprise Smiggle cotée séparément et a plutôt démissionné pour accepter le rôle de PDG d’une autre entreprise de vente au détail cotée en bourse. Cette décision semble être ce que Premier est incapable de surmonter.
« M. Cheston a évolué et le Premier ministre devrait faire de même. »
Lew a fait ces commentaires alors qu’il dévoilait les résultats semestriels de Premier pour l’exercice 2026, où il a annoncé que la directrice de l’exploitation par intérim, Georgia Chew, avait été promue au poste de nouvelle directrice générale de Smiggle. Elle travaille dans l’entreprise depuis 14 ans.
Les ventes de Smiggle ont diminué de 10,7 pour cent à 140,5 millions de dollars au cours du semestre après la fermeture de 9 pour cent des magasins, dont la plupart se trouvent en Grande-Bretagne. L’entreprise a perdu son orientation en s’orientant vers une clientèle plus jeune et revient à sa base principale d’enfants en âge d’aller à l’école primaire.
« Il y a quelque temps, dans la direction, nous commencions à perdre de vue ce client âgé de 6 à 12 ans et nous nous concentrions fortement sur les écoles maternelles et maternelles », a déclaré Lew à cet en-tête.
« Je ne vais pas nommer les gens, mais cette direction, ces décideurs, ne sont plus là. C’est le mieux que je puisse faire. »
La nomination de Chew met fin à une recherche mondiale pour remplacer Cheston. Lew a déclaré qu’elle avait « totalement réorganisé l’opération et dynamisé les gens sans frais supplémentaires ».
« Nous n’avons jamais eu d’activité en ligne, et aujourd’hui cela représente 23 pour cent de notre activité, très rentable et avec un gros chiffre d’affaires », a déclaré l’homme d’affaires de 80 ans à propos de Chew. « C’est une opératrice compétente et très structurée dans sa manière de travailler avec son personnel. »
Smiggle a l’intention d’élargir sa gamme d’accessoires de beauté, comme des breloques de brillant à lèvres sur un sac à dos, à mesure que la demande de beauté des adolescents augmente.
« Nous avons réalisé ce qui s’était passé, et nous sommes maintenant de retour à la conception d’un produit différent, de styles différents, et cetera, pour la catégorie des 6 à 12 ans. Ils sont différents des tout-petits, totalement différents », a déclaré Lew. « C’est à ce moment-là que nous avons démarré notre entreprise, et c’est sur cela que nous devons nous concentrer maintenant. »
Premier Investments exploite également la chaîne de pyjamas Peter Alexander, qui a enregistré une augmentation des ventes de 4,9 pour cent à 312,3 millions de dollars, stimulée par l’ouverture ou le déménagement de quatre nouveaux magasins et par un nouveau programme de fidélité, Peter’s Dreamers, qui génère des achats plus fréquents et plus importants que ceux des non-membres.
Les hausses des taux d’intérêt ne semblent pas avoir entamé l’appétit des acheteurs pour Peter Alexander, a déclaré le président exécutif du premier ministre.
« C’est un produit recherché ; c’est un incontournable pour offrir en cadeau. Il n’y a rien de tel. Nous élargissons continuellement les gammes de produits », a déclaré Lew.
Jessica Yun est une journaliste économique qui couvre la vente au détail et l’alimentation pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.