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Si les 20 premières secondes de la préparation du match d’ouverture de State of Origin de la semaine prochaine étaient un guide, les choses ne peuvent que s’améliorer pour les Bleus.
Par un temps couvert lundi matin au Musée d’Art Contemporain, la NSW Rugby League a annoncé l’équipe des Blues via une diffusion en direct sur YouTube regardée en direct par environ 5 000 personnes. Mais alors que la diffusion démarrait, un bref problème audio a empêché les fans d’entendre un mot de ce que disait le directeur général Dave Trodden.
Puis, quand est venu le temps pour Laurie Daley de mettre fin à des semaines de spéculations en dévoilant officiellement son équipe, l’entraîneur a fait un malheureux lapsus en annonçant qu’il avait sélectionné « Casey McGuire » au lieu de Casey McLean.
Cela aurait été une histoire – Casey McGuire, représentant du Queensland lors de deux matchs de la série 2005, a 46 ans et n’a pas joué en première année depuis 2012.
Les Bleus ne peuvent pas se permettre de gonfler leurs lignes lorsque les hostilités débuteront mercredi soir prochain, alors qu’un début tout aussi lent pourrait être un désastre. Bien qu’ils aient aligné des équipes fortes au cours des quatre dernières années, ils n’ont qu’un seul bouclier Origin à montrer : la victoire en série 2024 sous Michael Maguire.
Le récit peut être décliné de plusieurs manières lorsqu’il s’agit de l’État d’origine. Au nord de la frontière, les trois victoires du Queensland au cours des quatre dernières campagnes – et 15 sur les 20 dernières – témoignent d’une période de domination sans équivoque.
Les Bleus pourraient répondre en soulignant qu’ils ont remporté la moitié des huit séries disputées entre 2018 et 2025. Mais leur défaite 24-12 à domicile lors de la finale de la série de l’année dernière, devant 80 256 spectateurs, n’a pas été le type de résultat facilement écarté.
« Cela a duré un moment, mais ce n’est plus dans mon esprit maintenant », a déclaré Daley aux journalistes lors d’une conférence de presse à 8h30 devant le Harbour Bridge. « Cela vous coûte cher. »
Alors que la poussière retombait sur Magic Round – sans doute l’une des séries de matchs de la LNR les moins divertissantes cette saison, étant donné qu’un seul match a été décidé par moins de 22 points – la machine Origin a officiellement démarré lundi alors que la majorité des joueurs des Blues se sont présentés au siège de la NSWRL au parc olympique de Sydney.
Les démarrages lents se sont poursuivis lorsque les journalistes, photographes, podcasteurs et créateurs de contenu ont été informés que les quatre représentants de Penrith – Brian To’o, Nathan Cleary, Isaah Yeo et McLean (et non McGuire) – n’assisteraient pas à la séance de presse ouverte en raison d’un vol retardé en provenance de Brisbane.
La paire de Newcastle, Jacob Saifiti et Dylan Lucas, était également absente en raison de problèmes de voyage, mais le spectacle a continué alors que des joueurs obligeants répondaient aux demandes d’interview de toutes les directions avant leur première séance d’entraînement officielle mercredi.
Beau Ryan de Triple M avait l’air élégant dans un survêtement complet de NSW, tandis que le partenaire radio Aaron Woods avait l’air à l’aise sur le territoire des Blues après avoir effectivement été mis sur liste noire pour des interviews par Billy Slater après avoir traité l’entraîneur du Queensland de « ver » l’année dernière.
« Cela ne me dérange pas du tout », a déclaré Woods lors de son émission de lundi. « S’il (Slater) veut pleurer, il peut pleurer dans le Nord. Je m’en fiche. »
L’annonce en ligne de l’équipe de Daley plus tôt dans la journée visait clairement à impliquer les fans, certains ayant eu la possibilité de poser des questions à l’entraîneur sur Reddit. Daley a une victoire en série sur six tentatives et un record de victoires de 39 pour cent dans Origin.
Un utilisateur, Webo2456, a demandé : « Pouvez-vous nous expliquer qu’est-ce que Lozball exactement ?
Daley a répondu : « Haha. Pas de Lozball. Nous voulons une équipe coriace dont NSW peut être fière. »
Autres faits saillants inclus :
TrueDonut3673 : « Hé Loz, est-ce que tu parles directement à Slater tout au long de la série ? »
Daley : « Nous ne parlons pas beaucoup. Nous nous reconnaissons après les matchs. »
Kinglennie : « Qui gagne… 13 Latrell Mitchells ou 13 de Payne Haas ?
Daley : « Très bonne question. Probablement 13 Latrells en raison de son niveau de compétence mais ce serait une bonne bataille. »
HeimerSimpson : « Tarte à la viande ou rouleau de saucisses ? »
Daley : « Tarte à la viande. Facile. »
Slater n’a pas besoin de parcourir les fils de discussion Reddit pour se rendre compte que le côté NSW de Daley ne crie pas exactement au blanchiment.
Les Maroons, suffisamment confiants pour ignorer Reece Walsh sept mois après que l’arrière des Broncos ait remporté la médaille Clive Churchill avec l’une des plus grandes performances individuelles en grande finale jamais vues, continuent de porter la réputation d’une équipe qui devient bien plus que la somme de ses parties une fois que les discussions sont terminées et que l’action sur le terrain commence.
Dimanche, le commentateur de Channel Nine, Mat Thompson, a déclaré à l’antenne au grand blues Andrew Johns que l’émission de lundi 100% Foot comporterait un débat autour de la question de savoir si NSW « obtient » réellement Origin.
« Je vais conclure. Préparez-vous », a déclaré Johns avec un demi-sourire tandis que la légende des Maroons, Cam Smith, riait en arrière-plan.
Johns a ensuite demandé si son ancien coéquipier de Newcastle et NSW, Paul « Chief » Harragon, pourrait faire une apparition dans le panel.
Peut-être qu’Harragon pourrait plutôt faire le court voyage vers le sud jusqu’au camp des Blues sur la côte centrale cette semaine pour motiver une équipe de NSW tentant de remporter un premier match de la série à Sydney pour la première fois depuis 2013 – le match dans lequel Paul Gallen a tristement frappé Nate Myles à la tête.
Le centre des Blues Kotoni Staggs n’a pas besoin de rappeler les revendications des Maroon sur la propriété spirituelle d’Origin.
« Je le vis tous les jours, étant donné que je joue pour les Broncos », a déclaré Staggs. « Vous l’entendez à chaque fois, mais c’est quelque chose que vous laissez entrer par une oreille et sortir par l’autre.
« Je sais ce que signifie Origin. Cette équipe obtient Origin. Il s’agit de montrer aux gens que nous le faisons. »
À huit jours complets de la fin avant que les Bleus ne se rendent au stade Accor, Daley gardera son meilleur discours de motivation pour plus tard au camp. Mais la passion dans les voix de débutants tels que Victor Radley, Tolutau Koula et McLean lors d’une série d’appels téléphoniques dimanche l’a convaincu que ses joueurs comprennent exactement ce qui est en jeu.
« Quiconque vous dit que les gens ne sont pas passionnés par le fait de jouer pour NSW aurait dû répondre à ces appels », a déclaré Daley. « Je sais ce que cela signifie pour eux, ils savent ce que cela signifie, et l’État saura ce que cela signifie pour eux après mercredi soir prochain. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.