La capacité de l’Australie à prévoir le changement climatique et ses impacts sur notre mode de vie a subi un coup dur, avec des dizaines de scientifiques de l’unité de recherche sur l’environnement du CSIRO devant être mis à la hache.
Le personnel a été informé jeudi que 102 postes équivalents temps plein seraient supprimés dans l’unité, dont un grand nombre proviendrait des équipes de modélisation climatique.
Le modèle Australian Community Climate and Earth System Simulator (ACCESS) du CSIRO, construit en partenariat avec le Bureau de météorologie, des universités et des partenaires internationaux, est un modèle de système terrestre qui, selon le CSIRO, « fournit une capacité nationale de modélisation du temps, du climat et du système terrestre pour les opérations et la recherche ».
ACCESS est utilisé par les climatologues de tout le pays pour étayer et éclairer leurs propres recherches et modélisations sur les impacts du changement climatique sur les paysages, les océans, les animaux et la viabilité agricole.
Un porte-parole du CSIRO n’a pas confirmé les inquiétudes des scientifiques de l’organisation selon lesquelles ACCESS serait confronté à des coupes sévères, affirmant qu’aucune décision ne serait prise avant la fin d’une période de consultation formelle.
La professeure Sarah Perkins-Kirkpatrick, climatologue de renom et présidente de la Société australienne de météorologie et d’océanographie, a décrit ces réductions comme « l’une des pires choses que j’ai vues au cours de ma carrière ».
« Si nous n’avons pas le modèle climatique australien, alors nous ne pouvons tout simplement pas reproduire le climat et la météo de l’Australie dans une enveloppe précise ; ce n’est tout simplement pas possible », a-t-elle déclaré dans cet en-tête.
« Aucun des autres modèles climatiques existants dans le monde ne peut faire cela. »
Un porte-parole du CSIRO a déclaré que la résolution du problème urgent du changement climatique resterait une priorité clé pour l’agence scientifique nationale.
« Les changements proposés mettront un nouvel accent sur la recherche sur l’adaptation et la résilience climatiques et renforceront nos capacités uniques et notre leadership national dans les domaines de la science de l’eau douce, de la mer, du climat et de l’adaptation, de la circularité et des sciences sociales », ont-ils déclaré.
Les changements visent à réduire la duplication au sein de l’unité de recherche, qui a été formée par une fusion antérieure de deux unités, a déclaré le porte-parole du CSIRO.
« La capacité scientifique du CSIRO en matière de climatologie sera conservée. »
Toutefois, certains domaines de recherche seront réduits, pour se concentrer sur les « domaines ayant le plus grand impact ».
« Les changements proposés intensifient nos efforts en réduisant l’activité dans des domaines sélectionnés, notamment la modélisation de la chimie atmosphérique, la dynamique des océans indo-pacifiques et un certain soutien opérationnel afin que nous puissions mieux aligner notre portefeuille climatique sur nos futures priorités scientifiques et obtenir les résultats les plus solides possibles pour l’Australie. »
Le directeur d’ACCESS-NRI, le professeur Andy Hogg, qui dirige une organisation nationale d’infrastructure de recherche qui soutient ACCESS, a déclaré que les coupes rendraient la capacité de l’Australie à modéliser les systèmes terrestres « sous-critique ».
Il a déclaré que toute réduction de la modélisation des systèmes terrestres pourrait entraver la capacité de l’Australie à surveiller la pollution atmosphérique, les gaz à effet de serre et les gaz climatiques à courte durée de vie.
« Si cela affecte notre capacité à comprendre comment, par exemple, l’oscillation australe El Nino fonctionne dans notre modèle climatique, ce sont des aspects critiques de la science que le CSIRO doit être capable de faire, pour être prééminent dans le monde. »
Un membre du CSIRO a déclaré que l’unité de recherche sur l’environnement et l’équipe de modélisation du système terrestre qui la compose étaient la seule unité financée en permanence en Australie travaillant à plein temps sur la modélisation climatique dans le pays. Les autres – notamment dans les universités et les centres d’excellence – travaillaient sur des accords et des contrats de financement à court terme.
Les scientifiques qui s’appuient sur ACCESS l’utilisent pour prédire les impacts du changement climatique et l’ont utilisé pour contribuer au sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sur l’avenir climatique de la Terre.
Perkins-Kirkpatrick a déclaré que ces réductions réduiraient la contribution de l’Australie à la science climatique nationale et internationale à une époque de crise climatique.
« Le fait que la capacité de modélisation climatique de l’Australie soit menacée dans la mesure où cela porte (est) un préjudice sérieux non seulement à notre capacité à contribuer à la science à l’échelle mondiale, mais aussi à ce que nous faisons ici au niveau local, pour mieux armer la stratégie de l’Australie et se préparer au changement climatique. »
C’était une préoccupation reprise par Hogg.
« Si vous continuez à couper des petits morceaux ici et là, vous finirez par arriver au stade où vous ne pourrez plus faire du bon travail », a-t-il déclaré.
« Et je pense que le CSIRO, en tant qu’agence de recherche de premier plan, doit disposer d’une expertise scientifique en matière de climat, qui est le plus gros problème auquel notre société est confrontée. »
Le porte-parole du CSIRO a déclaré que l’unité de recherche sur l’environnement resterait l’une des plus grandes unités de recherche de l’organisation malgré les coupes budgétaires.
« Aucune décision sur les changements proposés ne sera prise avant la fin du processus de consultation formel. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.