«Lorsque vous vous y adaptez, vous construisez des murs (en mer), et ce genre de création de problèmes systémiques et en cours: il empêche la maison de tomber dans l'océan mais crée des problèmes partout ailleurs.»
Sur les plages du nord de Sydney à Collaroy – qui a été l'un des sites d'érosion côtière les plus étudiés d'Australie – une piscine s'est effondrée dans les surf en 2016 lors de tempêtes néfastes qui ont coûté aux propriétaires des maisons et au gouvernement de l'État 25 millions de dollars.
La digue privée remplie de sable d'érosion de plage en dessous le long de la plage de Collaroy.Crédit: James Brickwood
Après des tempêtes plus féroces en 2020, une paroi marine controversée de sept mètres en béton a été installée pour protéger 49 propriétés privées, un parking et un club de surf.
Mais les opinions diffèrent sur la valeur des parois maritimes pour atténuer les pires effets de l'érosion côtière. Kennedy a déclaré que la «règle de base» était que les parois marines doublaient le taux d'érosion à chaque extrémité du mur.
« Vraiment ce que fait une paroi maritime, c'est protéger une frontière de propriété », a-t-il déclaré. « Donc, si la plage reste, c'est un bonus, mais la principale raison d'une paroi maritime est de protéger tout ce qui se trouve derrière. »
En 2021, le panel intergouvernemental sur le changement climatique (GIEC) a averti que le niveau de la mer pourrait augmenter de 1,1 mètre en 2100.

Le lac Victoria ronge le rivage du Loch Sport.Crédit: Joe Armao
« Les zones côtières verront une augmentation du niveau de la mer continu tout au long du 21e siècle, contribuant à des inondations côtières plus fréquentes et plus graves dans les zones basses et l'érosion côtière », a-t-il déclaré.
«Des événements extrêmement au niveau de la mer qui ont eu lieu auparavant une fois en 100 ans pourraient se produire chaque année à la fin de ce siècle.»
Entre 2014 et 2023, le niveau mondial de la mer a augmenté en moyenne de 0,48 centimètre par an, doublant le taux de hausse du niveau de la mer avant 2002.

L'ancien commissaire au climat Lesley Hughes a salué les engagements climatiques de l'UNISUPER, mais a déclaré que plus d'action était nécessaire. Crédit:
Le professeur émérite Lesley Hughes était co-auteur des quatrième et cinquième évaluations du GIEC, et a dit à cette tête de masthage que les effets accélérés du changement climatique signifiaient que les sixième prédictions du GIEC – livrées il y a seulement quatre ans – pouvaient déjà être obsolètes.
« 2024 a été l'année la plus chaude du monde, et nous semblons avoir vu une réelle augmentation du réchauffement et de la fonte de la glace de mer », a-t-elle déclaré.
«La fusion de la glace polaire dans l'Arctique et l'Antarctique est un grand contributeur à l'élévation du niveau de la mer, tout comme l'eau plus chaude, de sorte que les modèles climatiques que nous avons utilisés, par exemple, par le GIEC, semblent sous-estimer considérablement Tendances climatiques.
Le réchauffement des océans a agrandi les impacts des ondes de tempête sur les côtes, a déclaré Hughes, et la côte est de l'Australie – qui abrite la majorité de la population et la majorité du développement – transportait des eaux plus chaudes que le reste du pays.
«Nous sommes un pays très vulnérable dans son ensemble à l'élévation du niveau de la mer, et nous devons vraiment faire une planification sérieuse pour cela.»

Érosion due au temps sauvage à Wamberal Beach sur la côte centrale de NSW en 2020.Crédit: Dominic Lorrimer
Ce n'est pas sans précédent. Après que 12 personnes sont décédées lorsqu'un «mur d'eau» de trois mètres a balayé la ville du Queensland de Grantham, le Conseil régional de Lockyer Valley a acheté 378 hectares de terrain sur lesquels construire le nouveau Grantham. Après que les gouvernements fédéraux et du Queensland aient contribué à 18 millions de dollars de financement, des centaines d'appel désormais la maison de la nouvelle ville.
Le professeur émérite Bruce Thom, un expert de la morphologie côtière qui a conseillé les gouvernements successifs de la Nouvelle-Galles du Sud sur la gestion côtière depuis des décennies, n'a pas soutenu les appels à une retraite gérée, qui, selon lui, serait prohibitive.
Cependant, il a déclaré que les autorités devraient être les plus préoccupées par le nouveau développement dans les systèmes côtiers de Victoria et de NSW qui fonctionnent comme des estuaires (avec des systèmes fermés et des flux de marée).
«Le grand problème pour l'avenir est dans nos estuaires: Sydney Harbor, Botany Bay, Port Phillip Bay, Western Port. Ce sont les endroits où vous avez des investissements massifs et massifs dans les domaines où le niveau de la mer augmente », a déclaré Thom.

Érosion sur Portsea Beach, après le dragage de Port Phillip Bay en 2010.Crédit: Paul Rovere
«Et ce sont les endroits où l'intérêt national est en jeu. Alors que le niveau de la mer commence à augmenter de 50 cm à un mètre au-dessus du niveau de mer actuel, nous avons obtenu des ajustements massifs qui doivent être effectués, et cela a en grande partie à voir avec l'efficacité du drainage ainsi que l'inondation. »
Les océans du monde ont absorbé plus de 90% de la chaleur générée par les gaz à effet de serre depuis 1971. Alors que les océans chauds, l'eau plus chaude se dilate et que la glace de mer fonte, le niveau de la mer augmente.
Avec des mers plus élevées et des changements climatiques, des fréquences accrues de tempêtes et de surtensions des tempêtes, et les deux sont venues l'érosion côtière.
À Victoria, les villes les plus touchées par l'érosion côtière ont été le Loch Sport, dans la région des lacs de Gippsland et Inverloch sur la côte de la basse. Corelogic a identifié la banlieue de Melbourne de Port Melbourne, Aspende et Brighton comme étant particulièrement à risque, tandis qu'à Sydney, Cronulla, Manly et Collaroy étaient à risque particulièrement.
En août, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré que le niveau de la mer pourrait éventuellement augmenter de 20 mètres.
« La science émergente suggère qu'une augmentation de la température à deux degrés pourrait potentiellement entraîner la perte de presque toute la calotte glaciaire du Groenland et une grande partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental », a-t-il déclaré aux journalistes aux Tonga.
«Cela signifierait condamner les générations futures à une augmentation imparable du niveau de la mer jusqu'à 20 mètres – sur une période de millénaires.»
Lorsque la plupart des gens regardent une maison nichée au-dessus des dunes sur le bord de la plage, ils voient le privilège et le luxe. Kennedy, quant à lui, voit un danger imminent.
«Pouvons-nous nous le permettre au niveau individuel, mais pouvons-nous aussi nous le permettre à un niveau sociétal?» demande-t-il.
«Si nous (continuons à construire là-bas), nous allons nous retrouver avec des murs marins ad hoc, qui deviennent plus grands et plus chers, puis ils doivent être maintenus… et c'est un coût continu pour les générations futures. Mais avec la hausse du niveau de la mer, le coût augmentera de façon exponentielle. »