Pour Scott Morrison en tant qu’ancien Premier ministre, il est probablement trop tôt pour le dire, bien que ses premières expirations sur Sky News et le circuit des haut-parleurs suggèrent qu’il s’accélère vers le statut d’ex-mari. S’il est trop tôt pour dire quel genre d’ancien Premier ministre il sera à la retraite, il est également trop tôt pour qu’il nous harcèle sur le fait qu’il a toujours eu raison. Il y a 25 millions de survivants du poste de premier ministre Morrison encore en vie et encore capables de se souvenir.
Malcolm Turnbull et Kevin Rudd pourraient être considérés comme un lot d’emplois, deux anciens PM très articulés qui ont utilisé leurs compétences verbales pour masser leur héritage. Leurs pierres tombales porteront la mention : « Toujours juste ». Ensuite, ils monteront au ciel, où ils s’arrêteront pour corriger saint Pierre sur quelque chose qu’il a lu dans la presse de Murdoch.
Rudd oscille parfois vers la catégorie embarrassante des ex-maris, ce qui fait que c’est une bonne chose que son poste d’ambassadeur à Washington soit un rôle dans les coulisses, bien qu’il y ait toujours le risque qu’il crée une scène qu’il devra ensuite prendre en compte.
Tony Abbott – moins on en dit, mieux c’est, et dommage que ce ne soit pas sa devise. En tant qu’ancien séminariste, il aurait pu se souvenir des vertus du silence. Les discours embarrassants sont principalement prononcés à d’autres fossiles dans des salons lambrissés et meublés par Chippendale à Londres, où ils peuvent être ignorés en toute sécurité. Mais dans son éloge funèbre à son héros, George Pell, Abbott a montré qu’il avait conservé sa vigueur juvénile, préférant se battre avec des manifestants à l’extérieur de l’église. Tory est comme Tory : tu continues à te faire, Tony.
Julia Gillard semblerait, comme à son habitude, faire exception. Son engagement dans la vie publique a été de contribuer aux enjeux actuels et futurs et de rester en dehors de la politique. Peut-être l’a-t-elle fait par erreur et aurait-elle dû éviter d’être aussi sensée. Unique en tant que Premier ministre, Gillard était en avance sur son temps. Malheureusement, une grande partie de son héritage a été tellement compromise par la politique ambiante de ses années au pouvoir que c’est pourquoi elle ne court pas comme les autres pour nous rappeler qu’elle a toujours eu raison.
Le rôle de John Howard est de rappeler à l’Australie qu’il fut un temps où le père savait toujours mieux. Il a continué à être le mieux informé sur tout, même s’il l’a fait à sa manière franche et digne. Comme Keating, sa persistance à ne jamais avoir commis d’erreur pourrait, avec le temps, couvrir le fait que son dernier acte en tant que Premier ministre était de conduire son parti dans le désert politique.
Ce qui nous ramène à Keating, qui glisse, année après année, de digne à daffy. C’est une grande déception pour ceux qui ont voté pour lui et qui se sont fait un culte de la personnalité autour de ses nombreuses réalisations. Mais il y avait un poids pour eux. Écoutez le discours de Redfern – écrit par Watson, bien que Keating en revendique la paternité – et vous entendrez un sens politique qui n’a pas été reproduit depuis. Aujourd’hui, s’il aime tant le gouvernement chinois, Keating pourrait aussi approuver leur façon de se débarrasser de leurs ex-dirigeants. Les prendre par les aisselles et les traîner hors de la grande salle est, à tout le moins, une métaphore de ce que les dirigeants d’aujourd’hui pensent de ceux d’hier.
Quoi que Keating pense de Penny Wong, Richard Marles et Anthony Albanese, l’Australie doit poursuivre son plan de construction de sous-marins à propulsion nucléaire malgré ses objections. Ces sous-marins peuvent rester sous l’eau, invisibles et inaudibles, pendant des mois. Peut-être que d’ici 2050 ou dès qu’ils seront prêts, Keating et ses collègues anciens premiers ministres pourront tous être nommés capitaine.