Voici une expérience pour vous : la prochaine fois que vous serez sur un lieu de travail, je veux que vous parcouriez subtilement la pièce avec vos yeux. Y a-t-il quelque chose d’inhabituel auquel vous n’avez pas vraiment prêté attention auparavant ? Parce qu’il y a quelque chose qui va devenir évident une fois que je l’aurai signalé.
Les lieux de travail australiens, comme le reste de notre société, vieillissent. Examinez attentivement de nombreux lieux de travail et vous verrez probablement plus de travailleurs âgés continuer à travailler plus longtemps que l’âge traditionnel de la retraite qu’à tout autre moment de l’histoire.
Comme la plupart des tendances à long terme, cela s’est produit si progressivement au cours des dernières décennies que nous avons à peine remarqué le changement. Les gens travaillent plus longtemps que jamais et cela commence à créer des problèmes. L’un d’entre eux est surnommé le « goulot d’étranglement des baby-boomers » et c’est un sujet dont nous devons parler.
Au cours des 20 dernières années, le pourcentage d’Australiens de plus de 65 ans qui continuent à travailler a plus que doublé, passant de 6,1 pour cent en 2001 à 15 pour cent en 2021, selon les données du Bureau australien des statistiques.
Si l’on ventile ce chiffre par sexe, cela équivaut à 11 pour cent des femmes âgées et à 19 pour cent des hommes âgés qui travaillent au-delà de l’âge que nous associons généralement à la retraite, soit environ 620 000 Australiens.
Il y a de nombreuses raisons à cela, presque autant qu’il existe de circonstances différentes. Certains choisissent fièrement de conserver leur emploi aussi longtemps qu’ils le peuvent parce qu’ils apprécient le travail, la communauté, les revenus et le sens que cela apporte à leur vie.
Il ne s’agit surtout pas de gérer les personnes en dehors du lieu de travail ou de forcer des départs à la retraite précipités pour vider les ponts.
D’autres ne peuvent pas se permettre la réalité du chômage ou de la retraite et doivent continuer à travailler pour payer leurs factures. Certains sont même surpris par le changement d’éligibilité à leur retraite et à leur pension de vieillesse, et comptent à rebours leurs derniers jours de travail.
Quelles que soient les raisons, l’impact est un « goulot d’étranglement » sur de nombreux lieux de travail qui a des conséquences inattendues. Les jeunes travailleurs sont frustrés de devoir attendre plus longtemps pour occuper des postes plus subalternes, car le bassin de postes ne s’ouvre pas aussi rapidement que par le passé.
L’un des effets les plus évidents de cette situation a été décrit dans un document de recherche publié en 2024 par les économistes Nicola Bianchi et Matteo Paradisi, dans lequel ils ont analysé l’écart de rémunération selon l’âge dans plusieurs pays à revenu élevé, dont l’Australie.
Ils ont identifié une disparité salariale croissante entre les travailleurs plus âgés et les plus jeunes, et ont constaté que le nombre croissant de travailleurs âgés qui restaient sur le marché du travail plus longtemps limitait l’accès des jeunes travailleurs à des postes mieux rémunérés. Cela n’a fait qu’élargir l’écart salarial en faveur des salariés les plus anciens.
Bien sûr, rester plus longtemps sur le marché du travail présente de nombreux avantages, comme le partage de connaissances uniques issues de lieux de travail multigénérationnels et le fait de ne pas perdre des décennies d’expérience lorsqu’ils quittent le marché du travail. Avoir des personnes âgées sur le lieu de travail peut être une véritable joie, mais nous devons trouver comment faire en sorte que cela profite à tout le monde.
Malheureusement, les solutions sont complexes, car elles doivent être abordées sous tous les angles. Nous devons comprendre toutes les raisons pour lesquelles de nombreux Australiens ne peuvent pas prendre leur retraite même s’ils le souhaitent, et offrir des possibilités à ceux qui souhaitent continuer à travailler afin de pouvoir contribuer de manière significative, tout en ouvrant de nouvelles voies aux autres.
Il ne s’agit surtout pas de gérer les personnes en dehors du lieu de travail ou de forcer des départs à la retraite précipités pour vider les ponts. Pour de nombreuses personnes entre 60 et 70 ans, le travail est un élément essentiel de leur identité et de leur structure quotidienne, et nous devrions accueillir leur contribution expérimentée dans nos lieux de travail.
Mais si nous voulons discuter de ce problème croissant, nous devons être capables de nous accrocher à deux vérités en même temps : les jeunes travailleurs ont besoin d’espace pour progresser, et nous ne pouvons pas simplement écarter les travailleurs plus âgés pour y parvenir.
Une synthèse récente d’études sur la retraite publiée dans Sciences sociales et médecine ont découvert que la façon dont une personne prend sa retraite a un impact important sur sa santé. La retraite volontaire au moment de leur choix était associée à une santé mentale meilleure ou stable, tandis que la retraite involontaire ou forcée était associée à un moins bon bien-être.
Les complications liées au vieillissement de la population constituent une tendance lente que nous observons depuis des décennies. Ce n’est la faute d’aucune génération si nous nous trouvons dans cette situation, mais la première étape pour trouver des solutions qui profiteront aux travailleurs plus âgés et plus jeunes est de rendre les faits publics afin que nous puissions avoir une conversation honnête.
Tim Duggan est l’auteur de Work Backwards, Cult Status et Killer Thinking. Il a cofondé Junkee Media et rédige un bulletin mensuel intitulé OUTLET.