J'ai peur des serpents. Donc, vous pourriez penser que j’apprécierais d’être informé d’une personne aperçue sur le chemin de ma promenade quotidienne sur la rivière. Mais en réalité, cet « avertissement déclencheur » – désormais omniprésent à la télévision, dans les podcasts et les publications sur les réseaux sociaux – ne fait pas grand-chose pour apaiser mon anxiété. Au lieu de cela, cela nuit à mon plaisir en suscitant l'inquiétude de quelque chose qui pourrait ne jamais arriver : les serpents se déplacent rapidement et celui qui m'a alerté a invariablement disparu au moment où j'atteins sa dernière position connue.
Avertir quelqu’un d’une détresse potentielle est une notion bienveillante, mais la recherche est claire : les avertissements déclencheurs ne réduisent pas réellement la détresse. Et, ironie du sort, ils peuvent effectivement en être la cause.
Les avertissements déclencheurs sont devenus omniprésents à la télévision, dans les podcasts et dans les publications sur les réseaux sociaux.Crédit: Getty Images
Pour les inconnus, les avertissements déclencheurs avertissent du contenu susceptible de susciter des réactions négatives ou des souvenirs traumatisants. En théorie, ce système d'avertissement permet aux individus de prendre une décision éclairée sur ce qu'ils s'apprêtent à consommer et d'éviter ou de se préparer à ce qui les attend. Mais en pratique, ils peuvent produire une anxiété d’anticipation et propulser quelqu’un en mode « combat ou fuite ».
Bien qu'incroyablement utile en période de danger réel – permettant une réponse ultra-rapide pour se défendre contre ou fuir le danger – un flux constant de fausses alarmes de combat ou de fuite et d'une vigilance excessive, un peu comme le garçon qui criait au loup, peut, au fil du temps. , entraînent une mauvaise interprétation des menaces réelles et réduisent notre capacité à réagir de manière appropriée.
Les avertissements déclencheurs semblent être nés d’une notion bien intentionnée. Mais la dérive conceptuelle – où la définition d’un terme a été étendue au-delà de son sens prévu – s’est bel et bien installée, et nous voyons maintenant des réactions négatives, telles que l’irritation ou la contrariété, de plus en plus étiquetées à tort comme « déclenchantes » et catégorisées à tort. avec un traumatisme.
Le désir d’éviter quelque chose parce qu’il est à l’origine d’une réaction négative – par exemple, voir une photo de vous avec un ex-partenaire ou se souvenir d’une dispute que vous avez eue avec votre frère ou sœur – ne doit pas être confondu avec une véritable détresse psychologique ressentie. par des personnes qui ont subi un traumatisme.
Notre compréhension du traumatisme et de ses conséquences psychologiques évolue rapidement. Bien que l’approche de « remonter sur le cheval » d’exposition forcée soit encore adoptée par certains (et puisse être utile dans certaines situations pour certaines personnes), nous avons maintenant une compréhension plus nuancée de la nature subjective du traumatisme – et de la manière dont différentes personnes y réagissent. à cela. Une chose dont nous sommes sûrs est que le traitement des traumatismes est mieux adapté à chaque individu. Certaines personnes souhaitent confronter les agresseurs, rédiger des déclarations sur les victimes ou retourner sur une scène ou un lieu, tandis que d'autres s'efforcent d'éviter tout souvenir de l'incident traumatisant.
En tant que psychologue, j'entends quotidiennement les subtilités des expériences traumatisantes des patients. Au fil du temps, la plupart des gens peuvent s'armer pour faire face à l'exposition à des termes généraux souvent cités dans les avertissements déclencheurs (suicide ou automutilation, abus ou agression sexuels, racisme, etc.). Mais le plus souvent, ce sont des détails spécifiques mais subtils qui incitent un survivant d’un traumatisme à devenir angoissé, paniqué, anxieux ou dissociatif.