Une bagarre fait rage concernant le coût du camping subventionné dans les parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud, tandis qu’un document gouvernemental mis à jour révèle que les excursions commerciales en moto et en quad pourraient être autorisées dans des centaines de parcs à travers l’État.
La ministre de l’Environnement, Penny Sharpe, a refusé à plusieurs reprises de plafonner le montant que les opérateurs privés peuvent facturer pour proposer du camping assisté dans les parcs nationaux lors des prévisions budgétaires de mardi, le qualifiant d’« hypothétique ».
Elle a indiqué que le projet, qui permettrait aux entreprises de fournir des services tels que des tentes et des camping-cars pré-réservés, était relativement modeste et ne devrait rapporter qu’environ 32 000 dollars de revenus au National Parks and Wildlife Service. Sharpe a déclaré que cela s’était également produit sous le précédent gouvernement de coalition.
La porte-parole de la Coalition pour l’environnement, Jacqui Munro, a demandé à plusieurs reprises à Sharpe si elle plafonnerait le montant que les opérateurs privés pourraient facturer aux membres du public.
« Les opérateurs gagnent potentiellement de l’argent grâce à l’accès aux terres publiques », a déclaré Munro. « Je vous demande donc si vous avez des limites sur le prix que les gens devront payer pour ces contrats. Mais la réponse est que vous ne le savez pas. »
Sharpe a répondu : « À ce stade, sur ces propositions, je ne sais pas parce que je n’ai pas vu les propositions commerciales. »
L’appel à manifestation d’intérêt indique que les opérateurs privés paieraient soit 830,40 dollars par an et 5 pour cent du chiffre d’affaires, soit 1 245,60 dollars et 10 pour cent des revenus, en fonction de la popularité et des installations du parc. Il ne précise pas combien les entreprises peuvent facturer au public.
La proposition de camping soutenue a été controversée car elle pourrait donner aux opérateurs privés un accès exclusif ou prioritaire à certaines parties des terrains de camping, limitant ainsi l’accès au public. Sharpe a déclaré précédemment que l’objectif était d’élargir l’accès aux parcs, car tout le monde ne peut pas transporter une tente lors d’une longue promenade dans la brousse.
Gary Dunnett, directeur général de l’Association des parcs nationaux, a déclaré que passer la nuit dans les parcs nationaux était un moyen important de connecter les gens avec la nature et de renforcer leur appréciation des parcs.
« De toute évidence, avoir des opérations à but lucratif qui facturent des frais excessifs n’est pas propice à fournir ce type d’accès le plus large possible à des expériences de camping de qualité et respectueuses de l’environnement », a déclaré Dunnett. « Nous sommes déçus d’apprendre qu’à l’heure actuelle, le gouvernement ne s’efforce pas de garantir que ces expériences soient aussi bon marché et abordables que possible. »
Munro a déclaré dans cet en-tête que l’absence de plafonnement des prix signifiait qu’il n’y avait aucune garantie que les opérateurs privés ne seraient pas en mesure de facturer autant qu’ils le souhaiteraient pour l’utilisation des terres publiques.
« Les parcs nationaux sont plus importants que jamais pour la santé et le bien-être des populations », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement est également en train de revoir la structure tarifaire et le système de réservation pour les campings gérés par le NPWS.
Le débat intervient alors que le NPWS a publié sa liste mise à jour des activités autorisées par emplacement dans le cadre du système de licence Eco Pass pour les opérateurs commerciaux. Le chef du NPWS, Alex Graham, a déclaré lors de l’audience sur les estimations qu’elles étaient généralement mises à jour tous les trimestres et que toute licence serait examinée « au cas par cas ». Les versions précédentes ne sont pas disponibles, l’étendue des changements n’est donc pas claire.
La version de novembre répertorie 256 endroits où les circuits commerciaux en moto pourraient être autorisés, notamment le parc national Mungo dans le sud-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et le parc national Dorrigo sur la côte nord, ainsi que des zones sauvages telles que les parcs nationaux de Barrington Tops et Blue Mountains. 72 autres emplacements sont autorisés à organiser des activités commerciales de quad.
Un porte-parole du NPWS a déclaré que le programme Eco Pass décrivait les endroits où les activités pouvaient être envisagées, mais n’avait pas été largement approuvé. À l’heure actuelle, 40 parcs disposent d’une autorisation pour les randonnées en moto et un seul – Worrimi Conservation Lands – pour les randonnées en quad.
« Les opérateurs privés proposant des visites guidées et la location de matériel sont autorisés à opérer dans les parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud depuis 2009″, a déclaré le porte-parole. « Les opérateurs agréés aident davantage de personnes à visiter les parcs nationaux, à en apprendre davantage sur la nature et le patrimoine et à rester en sécurité. »
Dunnett a déclaré que certaines des inclusions dans la liste étaient surprenantes.
« Par exemple, l’un des sites dont ils disposent théoriquement pour faire du quad serait la zone de conservation de l’État de Bents Basin, qui est un site de baignade et de pique-nique incroyablement populaire dans le coin sud-ouest de Sydney – ce serait totalement et totalement inapproprié pour faire du quad », a déclaré Dunnett.
« La réserve naturelle de Brunswick Heads est une autre réserve où la pratique du quad est théoriquement autorisée, et encore une fois, c’est tout simplement totalement inapproprié. Les réserves naturelles ne devraient pas être répertoriées à cette fin. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.