Les bijoutiers australiens doivent s’habituer à une nouvelle routine quotidienne : vérifier les hausses folles du prix de l’or. « Je dois le faire maintenant », a déclaré Timothy Sung, directeur de Janai Jewellery à Melbourne.
Si des bombes tombent quelque part, ou si le président américain Donald Trump déclenche un nouveau chaos avec des menaces de droits de douane, l’année écoulée a montré qu’une hausse du prix de l’or s’ensuivrait invariablement. Cela pourrait ajouter des centaines, voire des milliers de dollars au coût d’un bijou, ce qui pèserait sur les marges bénéficiaires des détaillants.
Plus que jamais, les investisseurs et les banques centrales anxieux se sont rués sur l’or, le métal jaune prisé par les civilisations depuis des milliers d’années pour son éclat, mais qui est désormais plus souvent privilégié comme valeur refuge pour stocker des richesses en période d’incertitude. Dans une époque caractérisée par des tensions géopolitiques, des craintes inflationnistes, une politique erratique et une érosion de la confiance dans le dollar américain, la valeur de l’or a grimpé de 64 pour cent l’année dernière, sa plus forte hausse annuelle depuis 1979.
Prédire le prochain choc des prix s’est avéré « un peu un défi » ces derniers temps, a déclaré Sung, alors qu’il parcourait la salle d’exposition de son magasin sur Collins Street dans le CBD de Melbourne. La dernière secousse est survenue plus tôt cette semaine avec la crainte que le projet de Trump de prendre le contrôle du Groenland ne déclenche de nouvelles crises diplomatiques et commerciales, effrayant les marchés financiers et renforçant l’attrait de l’or. Mercredi, il a atteint un niveau record au-dessus de 4 800 dollars (7 000 dollars) l’once.
« Dès que j’entends des nouvelles, je dois être assez courageux pour acheter de l’or », a déclaré Sung, qui s’approvisionne en or auprès de producteurs australiens, le transforme dans son usine au Vietnam et le transforme en bijoux à Melbourne. Il a estimé qu’il avait dépensé des dizaines de milliers de dollars chaque mois l’année dernière pour sécuriser ses approvisionnements en métal avant que les prix n’augmentent encore plus.
La demande de bijoux est restée résistante, a déclaré Sung, en particulier pour les bagues de fiançailles. « Tout le monde en a encore besoin – pas de bague, pas de mariage », a-t-il déclaré. Janai vend environ 300 bagues par mois, ce qui oblige Sung à essayer de garder une longueur d’avance sur toute fluctuation majeure.
Mais alors que la hausse des coûts a réduit les marges des détaillants et contraint les bijoutiers à revoir leurs prix, les préférences des consommateurs ont également commencé à évoluer en faveur des pièces contenant moins d’or. Les bijoutiers rapportent que de plus en plus de gens demandent de l’or de 9 carats ou de 14 carats, au lieu de l’or de 18 carats, ou un métal complètement différent, comme le platine, qui se vendait autrefois à prix réduit. Les alliances pour hommes d’une largeur de 5 millimètres ou de 4,5 millimètres, au lieu de 6 millimètres, ont également gagné en popularité.
La hausse du prix de l’or de l’année dernière a été si forte que certains bijoux plus lourds ont fini par coûter des centaines de dollars de plus entre le moment de l’offre et celui de la livraison, a déclaré Talitha Cummins, fondatrice et directrice de The Cut Jewellery, qui possède deux magasins à Sydney et lance le premier à Melbourne le mois prochain.
« Vous devez garder un œil très attentif sur les chiffres et anticiper un peu lorsque vous cotez pour essayer d’anticiper l’évolution des prix », a déclaré Cummins.
« On a l’impression que les bijoutiers gagnent beaucoup d’argent grâce à ces hausses de prix, mais ce n’est pas le cas à moins d’avoir des stocks en main que vous détenez depuis longtemps. »
Naturellement, la hausse des prix a dissuadé les gens d’acheter autant d’or qu’auparavant, a-t-elle déclaré. À Noël dernier, par exemple, moins de clients ont acheté des chaînes en or avec pendentifs qu’un an plus tôt. « Certaines personnes pourraient désormais opter pour un pendentif à porter sur leur propre chaîne », a-t-elle déclaré.
« Les gens deviennent rusés et pensent un peu différemment. »
Il reste à voir ce que les 12 prochains mois pourraient réserver au prix de l’or, mais certains gestionnaires de fonds parient déjà que les investisseurs du secteur privé ne vendront pas leurs actions aurifères de si tôt. Ils citent des inquiétudes telles que les niveaux élevés d’endettement aux États-Unis et au Japon, les tensions autour du Groenland et les efforts croissants de Trump pour exercer un contrôle sur la banque centrale américaine.
« Rien n’a changé. Au contraire, Trump est devenu plus fou que jamais », a déclaré Shane Oliver, économiste en chef de l’AMP. « Cela ébranle la confiance dans les États-Unis et les inquiétudes concernant la Réserve fédérale ne font que s’intensifier. Je pense que cela va durer encore un certain temps. »
De nouvelles hausses de prix ne seraient pas linéaires, a déclaré Oliver. « Nous connaîtrons des replis, à mesure que l’or atteindra le point où il est techniquement suracheté et que les traders dénoueront leurs positions, mais la tendance restera à la hausse », a-t-il déclaré. « C’est la nature d’un marché haussier, et l’or est clairement dans un marché haussier. »
Cummins se préparait à affronter des temps difficiles. « Je ne vois pas la paix mondiale ni une stabilisation mondiale se produire dans un avenir proche », a-t-elle déclaré. « Cela ne semble pas prometteur, mais nous devrons faire avec ce qui nous est lancé. »