« Certaines personnes l’ont radié très tôt dans sa carrière parce qu’il est le premier à vous dire qu’il n’est pas une bête aérobique, il n’est pas le plus grand coureur.
« Mais je peux vous dire que s’il était un grand coureur, il y aurait eu très peu de joueurs pour rivaliser avec Ben dans cette génération car son travail d’arrêt intérieur est aussi bon que n’importe qui dans la compétition. Il ne perd tout simplement pas le concours.
Kyle Langford célèbre avec Zach Merrett.Crédit: AFL Photos / Getty Images
Il a donné aux fans deux souvenirs durables. Il a été assailli par un homme par ses coéquipiers après son premier but lors de la première période, un tir debout à 40 mètres. Son deuxième, lors de la dernière saison, a fait rêver les fans de North à une finition de conte de fées, ramenant la marge à seulement neuf points.
La victoire semblait possible quand Eddie Ford s’est converti avec environ deux minutes à jouer, mais les Dons ont tenu bon, scellant le match grâce à Archie Perkins.
« Il a été un grand joueur, il a été en mesure de contribuer énormément sur le terrain, mais à travers les difficultés auxquelles il a dû faire face, il a été un excellent modèle pour les autres en termes de gestion des difficultés », a déclaré l’entraîneur de Roos, Alastair Clarkson, à propos de Cunnington.
« Il va prendre sa retraite en tant que joueur vraiment décoré de notre club de foot à la suite de cela – pour ce qu’il a fait sur le terrain, mais aussi pour ce qu’il a fait en dehors du terrain, ce qui lui fait vraiment honneur. »
« Ne le prenez pas pour acquis »: le défi de septembre de Scott aux Bombers
Après une saison d’attentes modérées parmi les fidèles d’Essendon, l’entraîneur des Bombers Brad Scott a dit à ses joueurs de ne pas laisser échapper l’opportunité de jouer au football en finale.
Avec deux tours à jouer, les Dons ont une place en finale à portée de main après avoir survécu à une autre énorme frayeur, cette fois de North Melbourne pour gagner par neuf points au Marvel Stadium.
Les minces marges de victoire de la dernière quinzaine ont coûté aux Dons une augmentation significative de leur pourcentage, mais les victoires contre le Grand Western Sydney et Collingwood devraient au moins les voir dans les huit à un moment donné du dernier tour de la saison.
Rares étaient les rouges et noirs qui auraient pu prévoir un tel scénario il y a 12 mois, alors que le club était en plein désarroi dans les derniers jours du règne troublé de Ben Rutten au Hangar.
Scott maintient que les Dons ne sacrifieront pas les perspectives à long terme du club pour un gain à court terme, mais lui et ses protégés savent qu’il y a une opportunité pour le club de jouer en septembre.
« J’ai probablement changé un peu pour parler de ne jamais rien prendre pour acquis », a déclaré Scott.
« Vous pouvez traverser toute une carrière dans l’AFL sans jouer les finales, et les joueurs l’ont fait – ont joué pendant une longue période et n’y sont jamais allés.
« Vous ne devriez jamais rien prendre pour acquis et penser ‘eh bien, si ce n’est pas cette année, ce sera l’année prochaine’. L’année prochaine n’arrivera peut-être pas et n’arrivera peut-être jamais.
« Toujours le défi est que c’est le résultat que nous aimons clairement, nous connaissons le scénario, il est devant nous, alors psychologiquement comment pouvons-nous nous mettre dans l’état d’esprit pour tout faire, minute par minute, heure par heure, jour par jour , pour obtenir les résultats dans les deux prochaines semaines que nous recherchons ? »
La philosophie de Scott sera mise à l’épreuve cette semaine avec le ruckman Sam Draper et l’attaquant vainqueur du match Jake Stringer qui s’efforcent de revenir d’une blessure. Draper, qui a déclaré la semaine dernière qu’il envisageait un retour contre les Giants, doit s’entraîner cette semaine, tandis que Stringer était « très, très proche », a déclaré Scott.
Les deux font partie du top 10 des Bombers à leur sommet, mais Scott ne les choisira que s’ils sont physiquement prêts à jouer à ce niveau.
« Sacrifier le long terme pour le court terme reviendrait à faire des choses comme jouer à Jake Stringer quand il n’a pas raison, car nous avons juste besoin de lancer les dés et de faire entrer nos bons joueurs expérimentés », a déclaré Scott.
« Jouer Sam Draper quand il est à moins de 100% parce qu’il est potentiellement meilleur que l’alternative.
« Nous aurons de bons défis cette semaine en termes de sélection si tout le monde est disponible. »
Le tagueur serait-il de nouveau à la mode ? Une semaine après que Nick Daicos ait été couvert par Finn Maginness, Zach Merrett est devenu le dernier joueur vedette à ressentir le pincement d’une étiquette dure. Le capitaine des Bombers a été limité à 21 possessions, en baisse par rapport à sa moyenne de la saison de 29, par Curtis Taylor, qui l’a suivi partout, parfois au détriment de son équipe. Merrett, cependant, a travaillé sur l’étiquette et a tiré son poids défensivement avec neuf plaqués.
Il y aurait eu des sentiments mitigés parmi les fans de North en regardant Ben McKay jouer si bien sur Peter Wright. Le backman hors contrat a défendu avec autorité, limitant Wright à deux buts tout en récoltant lui-même 16 possessions, dont trois contestées. En ce qui concerne les auditions, c’était une belle audition de McKay contre un club auquel il était lié. Les Roos ont investi massivement dans McKay, mais les blessures et le temps nécessaire pour que les joueurs de position clé se développent signifient qu’ils n’ont pas encore reçu l’optimisation des ressources sur leur choix tardif de premier tour de 2015. Autant que McKay aidera North à sortir de la cave , la rémunération d’agence libre qu’ils pourraient recevoir du troisième choix pourrait être plus avantageuse à long terme.
3,0 6,1 9,3 12,5 (77)
2,1 5,2 10,4 13,8 (86)
Larkey 5, Stephenson 2, Cunnington 2, Davies-Uniacke, Ford, Simpkin
Langford 3, Martin 3, Menzie 2, Wright 2, Perkins, Tsatas, Guelfi
Martin, Paroisse, Redman, Langford, Hind, Hobbs.
Larkey, McKay, Ziebell, Cunnington, Davies-Uniacke, Sheezel.