« Je me suis probablement surpris de la rapidité avec laquelle je me suis installé à Melbourne. J'ai eu quelques buts, qui devait essayer de revenir dans l'arène d'origine et de jouer à des finales. J'ai fini par jouer à deux matchs d'origine et j'ai joué deux finales. »
Utoikamanu suit son coéquipier Shawn Blore en échangeant une cuillère en bois à Wests Tigers pour jouer dans un décideur avec Melbourne dans les 12 mois.
Stefano Utoikamanu pendant son séjour aux Tigers.Crédit: Photos de LNR
Le Rid-Rower a clairement indiqué au cours du week-end qu'il a été déçu de la façon dont il a quitté le club et avait donné ses quatre années où il était là.
« Pour voir tout le monde me jeter à la sortie, les fans et les médias un peu, c'était une façon de sortir », a déclaré Utoikamanu.
Plusieurs joueurs ont contacté pour féliciter Utoikamanu, dont un tigre qu'il espère ramener à la capitale victorienne. Il a même plaisanté en disant qu'il était prêt à essuyer les 6% des agents de commission pour avoir conclu un accord.
« Fonua Pole est d'ici (Melbourne), il a de la famille ici, et j'aimerais le voir revenir », a déclaré Utoikamanu. «C'est un si bon joueur et un bon mec. Il m'a déjà envoyé un message cette semaine.
«J'ai adoré mon séjour aux Tigers, mais mon séjour à Melbourne a été le meilleur de ma carrière jusqu'à présent, non seulement à cause de la distance en tant qu'équipe, mais pour moi personnellement et combien j'ai développé.»
Utoikamanu a également déclaré que Keith Titmuss, un ami d'enfance décédé après une séance d'entraînement virile fin 2020, serait dans ses pensées cette semaine, et une photo de la paire assise sur une colline il y a plus de 10 ans lors d'un essai d'écoliers a encore rappelé de nombreux souvenirs chaleureux.
« Il était l'un de mes meilleurs amis, il est difficile de ne jamais penser à lui », a déclaré Utoikamanu.
« Nous avions un groupe proche de l'école, y compris (les joueurs de la LNR) Matt Doorey, Jason Saab et Tommy Talau. Je pense à lui chaque semaine. Il était un si bon joueur. »