L'essor des centres de données survient à un moment de bouleversement pour le réseau électrique principal australien, qui évolue vers une énergie plus propre, tandis que les centrales à charbon qui ont fourni l'essentiel de son électricité pendant des décennies avancent de plus en plus leur fermeture.
Bien que la part des énergies renouvelables dans le mix électrique augmente, certains craignent que cela ne se produise pas assez vite, les autorités craignant un manque de lignes de production, de stockage et de transmission pour se protéger contre la menace de hausses de prix ou de pannes d'électricité une fois que le charbon sortira du réseau.
Les analystes de Morgan Stanley estiment que le réseau sera en mesure de répondre à la demande supplémentaire liée à la croissance des centres de données, qui devrait passer de 5 % à environ 8 % d'ici 2030.
Cependant, le système sera confronté à davantage de pression au cours de la prochaine décennie, lorsque la majorité des centrales électriques au charbon restantes du pays devraient avoir fermé, ont-ils déclaré.
« Nous considérons que les besoins en énergie des nouveaux centres de données australiens sont gérables pour le système électrique australien jusqu'en 2030, mais l'énergie pourrait devenir une contrainte dans les années 2030 compte tenu des fermetures prévues de centrales à charbon », ont-ils déclaré.
Selon UBS, les centres de données pourraient être bénéfiques pour les planificateurs de réseau qui tentent de maintenir la stabilité du système, étant donné qu'ils offrent une demande minimale constante 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, à l'instar du rôle des fonderies d'aluminium. Mais ils ajouteraient une « pression supplémentaire » pendant les périodes de pointe de la demande en soirée, une fois que le soleil se couche et que la production solaire diminue, a déclaré Allen.
L'écart entre les prix de gros de jour et de soir pourrait s'élargir jusqu'à 70 % d'ici 2030 en raison des fermetures de centrales à charbon et des retards dans le déploiement des énergies renouvelables, a-t-il ajouté.