Après une longue sécheresse et de nombreuses fermetures, la dernière décennie a vu apparaître régulièrement de nouveaux cinémas, notamment le Lido à Hawthorn, le Palace Pentridge à Coburg et le Thornbury Picture House. Le mois dernier, Palace Cinemas a ouvert Penny Lane, un complexe de 11 salles à Moonee Ponds.
Alors que les cinémas Palace ouvrent des multiplexes à grande échelle, des cinémas plus petits et à écran unique prospèrent dans leurs communautés.
Gus Berger est le réalisateur du documentaire La cité perdue de Melbourne, qui consacre une grande partie de ses 80 minutes à faire l’éloge des cinémas perdus depuis longtemps de Melbourne – de grands théâtres anciens ornés de splendeurs art déco et pouvant accueillir jusqu’à un millier de spectateurs. Aujourd’hui, peu de ces théâtres survivent.
«Économiquement, ces vieux théâtres n’avaient plus aucun sens», déclare Berger. « Si ces bâtiments étaient toujours là et que vous pouviez les adapter… mais il est difficile de revenir en arrière. »
Berger a également de la peau dans le jeu – il possède et exploite Thornbury Picture House, un cinéma à écran unique de 57 places situé dans une station-service reconvertie qui a ouvert ses portes en 2018.
«Je programme des films depuis plus de 20 ans et le plus important est de connaître son public», explique Berger. « Les gens ont toujours voulu des cinémas. Notre public veut quelque chose de local, organisé de manière plus indépendante. Nous ramenons les cinémas dans les communautés.
Avec un seul écran, Berger sélectionne soigneusement les films. Il organise également des événements et des éléments de menu pour compléter les films proposés, des groupes live aux DJ en passant par les boissons.
Cette semaine, par exemple, vous pouvez vous procurer un cocktail au gin yuzu étrange et aigre-doux, conçu pour accompagner le cocktail de Yorgos Lanthimos. Pauvres choses. « Même si nous avions la possibilité de passer à 10 écrans, nous ne le ferions pas », déclare Berger.
En novembre, il était présent à l’Australian International Movie Convention sur la Gold Coast, une conférence à l’échelle de l’industrie annonçant les prochaines sorties aux propriétaires de cinéma.
« Il y avait un peu de pessimisme parce qu’il n’y a pas de grands films à venir dans les six prochains mois », explique Berger. « Mais de mon point de vue, il y en a tellement que nous ne pouvons pas tout intégrer. »
Berger ne s’inquiète pas de la concurrence supplémentaire. En fait, il s’en félicite. « Quand les gens ont un cinéma à leur porte, cela revigore cette habitude », dit-il.
« Les gens se sont désintéressés du cinéma pour diverses raisons, et il est important de faire du cinéma une activité habituelle. Si tu peux aller voir un film comme Pauvres choses dans une salle pleine de gens qui se pissent en riant, tu y retourneras. Plus il y a de cinémas, mieux c’est !
À St Kilda, la plus ancienne salle de cinéma à écran unique de la ville témoigne toujours de cette orientation communautaire.
L’Astor Theatre a connu quelques difficultés au cours de ses neuf décennies, mais depuis qu’il a été repris par Palace Cinemas et remis au directeur Zak Hepburn en 2015 – l’année de l’arrivée de Netflix en Australie – la fréquentation a augmenté.
« Le public recherche une direction et de la confiance », déclare Hepburn. « Nous ne sommes pas seulement ce flux algorithmique qui vous lance des choses. »
Zak Hepburn, directeur général de l’institution de Melbourne The Astor Theatre.Crédit: Eamon Gallagher
Parallèlement aux doubles affiches classiques dans lesquelles The Astor s’est toujours spécialisé, Hepburn programme de nouveaux films qui complètent l’esthétique déco du bâtiment – souvent sur de rares copies 35 mm.
Les films sont précédés de publicités originales et de curiosités historiques. Hepburn programme également des événements uniques comme une soirée dansante au cinéma avec projection du film de concert Talking Heads. Arrêtez de donner du sens.
« Nous avons laissé le passé derrière nous », déclare Hepburn. « Nous sommes sur une nouvelle frontière. Cette esthétique communautaire et ce niveau de spécialité sont ce avec quoi les gens s’engagent.
Pour Miller, l’histoire ne s’arrête pas avec FoMo. Si c’est un succès, dit-elle, ils en ouvriront un autre.
« Qu’ont-ils dit dans [1989 baseball ghost drama] Champ de rêves? » elle dit. « Si vous le construisez, ils viendront. »