Cap Est
Cette partie du pays qui s'étend sur la côte est de l'île du Nord offre l'une des meilleures options de road trip de tout le pays – et pourtant, c'est aussi l'un des itinéraires les plus négligés. Ici, au nord de la deuxième ville la plus peuplée de la côte est, Gisborne, vous trouverez les plus belles plages de Nouvelle-Zélande, le plus long quai du pays, où vous rencontrerez des locaux excentriques « partis à la pêche », des tonnes de culture maorie à étudier (comme les sculptures dans les minuscules églises locales) et la plus haute montagne non volcanique de l'île du Nord. Il existe d'excellentes options d'hébergement en pleine nature et certains des meilleurs terrains de camping du pays. Il y a moins d'options de restauration et d'opérateurs touristiques, mais des possibilités d'aventure illimitées ici à l'ombre du mont Hikurangi, des sentiers de randonnée en montagne aux balades en baie en VTT.
Reflet du mont Taranaki au coucher du soleil. Parc national d'Egmont, île du Nord, Nouvelle-Zélande. Crédit: Getty Images
Les Catlins
Situées sur la côte sauvage et accidentée entre Otago et Southland, dans l'extrême sud de la Nouvelle-Zélande, les Catlins ne sont pas la destination de rêve des voyageurs qui profitent du beau temps. Imaginez plutôt une côte venteuse et désolée où se brisent les plus grosses vagues du pays (apportez votre planche de surf si vous êtes un héros, des vagues allant jusqu'à cinq mètres de haut se brisent ici), où patrouillent des phoques et des lions de mer, et où vivent à peine un millier de personnes, réparties sur 2 000 kilomètres carrés de la superbe Aotearoa. Prenez au moins deux jours pour vraiment voir cette région spectaculaire, en explorant des grottes marines géantes et des cascades massives qui tombent tout droit d'une épaisse forêt tropicale tempérée préservée, à côté de pâturages verts vallonnés et de baies rocheuses. Réservez un séjour à la ferme ou un cottage au bord de la mer, mais pensez rustique ; oubliez le luxe.
Les sons de Marlborough
Cette région a bien plus à offrir que son célèbre sauvignon blanc. Pourtant, peu de touristes s'aventurent au-delà de ses vignobles (si tant est qu'ils s'y rendent). Les Marlborough Sounds sont un ensemble d'anciennes vallées fluviales englouties, aujourd'hui envahies par l'océan Pacifique, qui abrite 1 500 kilomètres de littoral vierge, en grande partie désert, soit environ un dixième de la longueur totale du littoral néo-zélandais. La région est peu peuplée, et certaines de ses petites agglomérations ne sont accessibles que par bateau. Composée de nombreuses longues criques abritées, entourées de forêts aux eaux claires propices à la baignade et au kayak, c'est aussi l'une des meilleures régions du pays pour la randonnée (l'emblématique Queen Charlotte Track, longue de 70 kilomètres, traverse son cœur). Louez un bateau ou un kayak, voire un yacht, mais vous y trouverez également de superbes lodges de luxe et des options plus familiales pleines de charme. Vous n'êtes jamais loin de la nature : la région compte plus de 50 réserves.
L'autoroute du monde oublié
Faites-le en trois heures ou en trois jours. Quoi que vous fassiez, n'oubliez pas la Forgotten World Highway de Nouvelle-Zélande (comme le font la plupart des voyageurs). S'étendant sur 155 kilomètres dans le centre-ouest de l'île du Nord, cette autoroute ressemble davantage à un voyage dans le temps sur le plus ancien sentier patrimonial du pays. Vous traverserez des tunnels creusés à la main à la pioche à travers la forêt tropicale subtropicale tout en gravissant trois cols sur la plus pittoresque des routes panoramiques mondialement connues de Nouvelle-Zélande. Et celle-ci a nécessité 50 ans de construction. Préparez-vous à des panoramas brumeux parmi des rivières au débit lent et des gorges profondes et des cascades qui plongent directement le long de la route (comme les chutes du mont Damper, l'une des plus hautes du pays). Vous terminerez ou commencerez à Stratford, une ville inspirée de Shakespeare dont les rues portent le nom des personnages les plus appréciés de Shakespeare. Pensez également à visiter le parc national d'Egmont juste à côté, la zone sauvage la plus accessible de Nouvelle-Zélande.