Trisha Pasricha
De nombreux patients appellent leur médecin pour faire examiner un symptôme inquiétant, et ils repartent avec la même réponse : en cas de doute, rendez-vous simplement aux urgences.
C’est rarement la réponse que quelqu’un souhaite. S’ils appellent au lieu de déjà conduire, c’est souvent parce qu’ils espèrent être rassurés sur le fait qu’ils n’ont pas besoin d’aller à l’hôpital. Croyez-moi, en tant que médecin et en tant que patient, j’ai été des deux côtés de cette conversation.
Le problème est qu’il peut être impossible de dire définitivement à quelqu’un qu’« il va bien » sans vérifier ses signes vitaux, effectuer un examen physique et éventuellement effectuer certains tests. La plupart des gens reconnaissent que lorsque leur douleur est de 10 sur 10 – ou lorsqu’ils voient leur cuvette de toilettes se remplir de sang rouge vif – ils ont besoin d’aide.
Mais au fil des années passées à répondre aux appels de patients du jour au lendemain, j’ai entendu de nombreux symptômes qui déclenchent immédiatement des signaux d’alarme, même lorsqu’ils ne semblent pas alarmants pour une personne sans formation médicale.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un conseil médical personnalisé, voici quelques signes avant-coureurs – certains surprenants – indiquant que vos douleurs abdominales pourraient nécessiter une attention urgente.
Douleur qui est pire quand tu tousses
Si votre douleur au ventre s’aggrave lorsque vous toussez, sautez – ou si vous êtes dans une voiture et que vous vous retournez sur une bosse – cela peut alors signaler une situation d’urgence appelée péritonite.
La péritonite fait référence à une inflammation de la muqueuse de votre cavité abdominale – l’espace sous votre cavité thoracique où les organes abdominaux se rejoignent. Cet espace devient enflammé si quelque chose éclate – un intestin perforé, un appendice ou un kyste.
Pour aider à établir le diagnostic, un médecin peut demander des examens d’imagerie ou vérifier la « sensibilité au rebond » – une douleur qui est pire, non pas lorsqu’il appuie sur votre abdomen, mais lorsqu’il relâche la pression. Si un médecin confirme que vous souffrez d’une péritonite, cela pourrait signifier que vous aurez besoin d’une intervention chirurgicale. Alors n’attendez pas d’être évalué si cela vous ressemble.
Tu as arrêté de péter
Il n’y a pas de quoi rire. Si vous ressentez des douleurs abdominales et que vous n’êtes pas allé à la selle ou que vous n’avez pas eu de flatulences, cela pourrait être le signe d’une occlusion intestinale. C’est une urgence.
En fonction de l’emplacement de l’obstruction, vous pouvez également ressentir des vomissements sévères et avoir l’impression de ne pas pouvoir garder de nourriture ou de liquide, ce qui à lui seul constitue une raison importante pour aller à l’hôpital. Dans certains cas d’occlusion intestinale, les personnes peuvent constater que leurs vomissures sont d’une couleur vert plus foncé. Cela suggère que la bile – qui se vide normalement dans l’intestin grêle – fait en réalité son chemin vers le haut et vers le bas.
Fièvre et jaunissement de la peau ou des yeux
Les douleurs abdominales, en particulier du côté droit du corps, accompagnées de fièvre, constituent déjà un problème – elles pourraient être le signe d’une appendicite ou d’une autre infection intestinale. Mais il faut aussi faire attention à ce symptôme : le jaunissement de la peau, que les professionnels de la santé appellent ictère, ou jaunissement du blanc des yeux. Cela pourrait signifier que vous avez une infection des voies biliaires.
Les infections des voies biliaires, parfois causées par un blocage, sont des urgences auxquelles il faut agir rapidement. Ces infections présentent un risque élevé d’évolution vers une septicémie à part entière, où les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine. Vous aurez peut-être besoin d’une procédure spéciale pour dégager et drainer les voies biliaires ainsi que d’antibiotiques intraveineux.
Un tabouret noir et brillant comme votre smartphone
Quand nous pensons au sang, nous l’imaginons brillant et rouge – mais ce n’est pas toujours le cas. Les selles noires peuvent également être un signe de sang.
Lorsque le sang se mélange à l’acide gastrique, il peut devenir noir et goudronner. Et non, vraiment, vraiment des selles marron foncé, n’est-ce pas. Je demande généralement à mes patients s’il était noir comme la couleur de l’écran de leur smartphone (et si vous vomissez, ce mélange d’acide et de sang peut ressembler à du marc de café). Si cela décrit ce que vous voyez, vous aurez peut-être besoin d’une procédure d’urgence appelée œsophagogastroduodénoscopie, ou EGD, pour trouver et traiter la source du saignement.
Cependant, des selles de couleur étrange en l’absence d’autres symptômes ne constituent pas toujours une urgence médicale. La prise de pilules de fer peut provoquer des selles noires, et les colorants artificiels et les aliments comme la betterave peuvent également provoquer des couleurs inhabituelles qui n’ont rien d’inquiétant.
Étourdissements ou sensation d’évanouissement
Chaque fois que vous ressentez des douleurs abdominales et des étourdissements, c’est une urgence jusqu’à preuve du contraire. En effet, cela pourrait être le signe d’une hémorragie interne entraînant une hypotension artérielle.
Parfois, la cause est douloureuse, comme un ulcère gastroduodénal. Parfois, ce n’est pas le cas. Par exemple, les saignements diverticulaires produisent du sang rouge vif indolore – et en grande quantité – dans la cuvette des toilettes. Cela se produit lorsqu’un vaisseau situé dans une petite poche du côlon, appelé diverticule, éclate.
Une exception dangereuse qui n’apparaîtra pas dans les toilettes est une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale. Il s’agit d’une urgence potentiellement mortelle dans laquelle l’artère principale qui alimente votre corps en sang éclate à l’intérieur de la cavité abdominale. Les gens ressentent souvent des douleurs soudaines et intenses au ventre, au dos et même aux jambes, qui peuvent rapidement conduire à un état de choc si la perte de sang est suffisante.
Ce que je veux que mes patients sachent
En moyenne, une personne survit à une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale dans moins de 50 % des cas, même avec une intervention chirurgicale immédiate. (Ils sont rares chez les jeunes mais le risque augmente avec l’âge ; environ 1,4 pour cent des personnes âgées de 50 à 84 ans en ont un.)
Ce que la plupart de mes patients ne savent pas, c’est que nous sommes censés dépister les anévrismes de l’aorte abdominale chez tous les hommes âgés de 65 à 75 ans ayant déjà fumé la cigarette (au moins 100 au cours de leur vie). Même si certaines personnes qui en souffrent peuvent remarquer une masse pulsatile dans leur abdomen, ces anévrismes restent souvent totalement asymptomatiques pendant des années, jusqu’à ce qu’ils éclatent. C’est pourquoi toute personne qui ressent soudainement des vertiges et des douleurs au ventre – même sans voir de sang dans les toilettes – devrait obtenir de l’aide rapidement.
Le dépistage implique une échographie ambulatoire rapide et unique pour voir si vous avez un anévrisme, et en fonction de sa taille et de sa croissance, nous pouvons proposer une intervention chirurgicale pour le réparer avant qu’il ne devienne une urgence. Nous effectuons généralement un dépistage une seule fois dans la vie d’une personne, mais si un anévrisme est détecté, votre médecin pourra effectuer un suivi par des échographies de surveillance répétées à l’avenir.
Washington Post