Il est difficile d’être en désaccord. Il y a quelques semaines, j’ai fait un essai routier Le nouveau Bolt EUV de Chevy, le multisegment électrique trapu qui est le cousin légèrement plus grand de la Bolt EV, la voiture électrique d’entrée de gamme que General Motors a commencé à vendre en 2016. J’ai été renversé par le nouveau véhicule utilitaire électrique Bolt. Je l’ai trouvé étonnamment spacieux et beaucoup plus agréable à l’intérieur que ne le suggère son extérieur guindé.
J’ai également apprécié le fait que son intérieur ressemblait beaucoup plus à une voiture normale qu’au style de conception automobile entièrement tactile de Musk. Dans le Bolt, vous pouvez contrôler la climatisation et d’autres systèmes avec des boutons et des boutons lourds qui sont faciles à trouver et à manipuler pendant que vous conduisez ; dans une Tesla, presque tout est contrôlé en touchant un grand écran monté dans la console centrale.
La meilleure chose à propos du Bolt EUV de Chevy : Le modèle que j’ai essayé, qui était équipé de presque toutes les options disponibles, y compris le fantastique programme d’assistance à la conduite de GM, Super Cruise, affichait un prix de vente d’un peu moins de 38 000 $ US. La voiture la moins chère de Tesla, la Model 3, se vend à plus de 45 000 $ US (65 600 $). Alors que je conduisais la Bolt, je me suis posé une question qui revenait souvent cette année : avec de si bonnes alternatives qui ne portent aucun des bagages politiques de Musk, pourquoi Elon continue-t-il d’agir comme si les clients n’avaient pas le choix – comme s’il était le seul jeu en ville ?
La nouvelle vulnérabilité de Tesla est un développement surprenant. À son apogée, l’automne dernier dans l’hémisphère Nord, la société automobile de Musk a atteint une valorisation boursière de plus de 1 000 milliards de dollars, supérieure à la valeur combinée des cinq plus grands constructeurs automobiles du monde. Tesla semblait imparable. Alors que les fabricants rivaux ont souffert de pénuries d’approvisionnement punitives qui ont freiné les ventes pendant une grande partie de 2021, les investissements autrefois moqués de Tesla dans la construction de ses propres logiciels et composants lui ont permis de surmonter les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, ce qui a entraîné des ventes record.
Puis, inexplicablement, Musk s’est tourné vers Twitter et a poussé Tesla d’une falaise. Cette année, alors qu’il vendait des dizaines de milliards de dollars d’actions Tesla pour financer l’accord Twitter et semblait miser sa réputation sur l’apprivoisement des querelles qui secouaient l’un des endroits les plus controversés en ligne, les actions de Tesla ont chuté de plus de 60 %. Son effondrement est plus profond que celui de la plupart de ses rivaux et bien plus que celui du S&P 500, qui est en baisse d’environ 19 % pour l’année.
« Tesla est Musk et Musk est Tesla. »
Dan Ives, analyste chez Wedbush
Tous les problèmes de Tesla ne sont pas dus à Musk. Comme d’autres fabricants mondiaux, l’entreprise a dû faire face à des retards de production en Chine liés au COVID-19. Il a eu du mal à augmenter la production dans ses nouvelles installations à Austin, au Texas et à Berlin. Les augmentations régulières des taux d’intérêt de la Réserve fédérale et la perspective imminente d’une récession ont également freiné la fortune de Tesla. Sur Twitter, Musk a blâmé à plusieurs reprises la Fed pour l’évanouissement des actions de Tesla.
Mais les analystes et les investisseurs à qui j’ai parlé ont dit qu’il s’agissait de problèmes secondaires.
« Tesla est Musk et Musk est Tesla », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities qui suit Tesla.
Contrairement à presque tous les autres constructeurs automobiles, Tesla ne dépense presque rien en publicité. Musk est et a longtemps été le seul distributeur et évangéliste en chef de l’entreprise, la principale force motrice du désir mondial d’acheter Teslas. Ainsi, toute modification de la position culturelle de Musk affectera également la position de l’entreprise. Le temps passé par Musk à diriger Twitter a été « une destruction massive de la marque pour Musk et pour Tesla », a déclaré Ives.
Il n’est pas impossible pour Tesla de se débarrasser de ces problèmes. Musk s’est engagé à quitter son poste de directeur général de Twitter dès qu’il trouvera un remplaçant. Ives et Gerber m’ont dit que si cela se produisait relativement rapidement et que Musk devenait d’une manière ou d’une autre discipliné pour éviter les positions polarisantes en ligne, Tesla pourrait rapidement retrouver son ancienne gloire.
Tesla bénéficie toujours de certains avantages par rapport à ses rivaux, en particulier son réseau de plus de 40 000 chargeurs à travers le monde, ce qui rend Teslas plus facile à recharger que les autres véhicules électriques. Colin Rusch, analyste de la société d’investissement Oppenheimer & Co., a souligné que Tesla bénéficie également d’une avance de plusieurs années sur certaines technologies de véhicules électriques. Il a beaucoup investi dans la conception avancée de batteries et dans des processus de fabrication plus efficaces, des domaines dans lesquels ses rivaux ne font que commencer.
Pourtant, Rusch a récemment revu à la baisse ses attentes concernant le cours de l’action de Tesla, citant un sentiment de plus en plus négatif envers Musk.
Beaucoup de gens pensent à leurs voitures « comme un moyen de signifier une sorte d’identité », m’a dit Rusch, « et la marque Tesla et ce qu’elle signifie en est venue à signifier un peu plus de choses qu’auparavant.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times