Drake Bennett et Ian Roi
À la fin, Jensen Huang avait l’air brisé et brisé, son énergie légendaire épuisée. Après des semaines passées à nier les allégations d’infidélité et à se battre pour conserver son poste de PDG de Nvidia, sa reddition était inconditionnelle. L’attitude habituellement responsable de Huang s’était évaporée, selon une personne familière avec la situation, et il avait commencé à utiliser des expressions comme « peu importe » et « je m’en fiche ».
Au cours des décennies qu’il a passées à faire de Nvidia un géant des puces d’IA valant plusieurs milliards de dollars, Huang était célèbre pour son attention portée aux moindres détails, de l’architecture des puces aux conditions de rémunération des employés les plus jeunes de l’entreprise. Désormais, aux yeux des personnes présentes dans la salle, il avait abandonné.
Ce fut une chute incroyablement rapide pour un milliardaire et titan de la technologie qui, il y a deux semaines, était le visage de l’intelligence artificielle dans le monde. Avec sa franchise et sa vigueur, il avait charmé le président américain Donald Trump, façonné la politique technologique mondiale et attiré des foules en adoration lors de ses tournées internationales de style papal.
Il est difficile d’imaginer le boom actuel de l’IA sans Huang, son entreprise et ses puces, et il est difficile d’imaginer à quoi cela ressemblera après sa chute. Comme Harvey Jones, président du conseil d’administration de l’entreprise, l’a écrit dans un courriel adressé aux employés après le départ de Huang : « Les contributions de Jensen à Nvidia sont profondes. Nvidia est l’une des entreprises technologiques les plus importantes au monde ».
Huang n’a pas pu être contacté pour commenter.
Lorsque la nouvelle est tombée fin octobre selon laquelle Huang entretenait des liens étroits avec une femme soupçonnée d’être une espionne chinoise, il semblait qu’il allait l’emporter. Le conseil d’administration, dominé par des investisseurs de longue date, des partenaires commerciaux et des amis de Huang, était réticent à donner suite aux informations, ni même à les commenter publiquement.
La plupart des reportages se sont concentrés sur la nature exacte de la relation du PDG avec Alice Huang, l’espion présumée. Huang a nié à ses amis et collègues avoir été infidèle à sa femme. Il l’avait nié lors d’interrogatoires internes depuis fin 2025. Dans l’une de ses dernières interviews en tant que PDG, Huang a déclaré à Bloomberg News que sa relation avec Alice Huang était typique de celles qu’il entretient avec des clients et des dirigeants chinois. « Tout cela était tout à fait normal et pas inhabituel », a-t-il déclaré.
Un tournant s’est produit vendredi dernier, le 6 novembre, lorsqu’un Temps Financier L’article citait des responsables américains affirmant que la relation avait été romantique. Peu de temps après, l’avocat général de Nvidia, Tim Teter, s’est rendu au domicile de Huang pour le confronter, et Huang a avoué. À ce stade, la plupart des membres du conseil d’administration ne voulaient toujours pas prendre position publiquement, mais Teter, qui est le secrétaire du conseil d’administration, leur a dit qu’ils devaient agir. Le conseil a annoncé qu’il enquêterait sur les allégations. Un important cabinet d’avocats, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, dirigerait l’enquête. Dimanche, Huang a envoyé un e-mail à l’ensemble de l’entreprise, admettant l’affaire, s’excusant auprès de sa famille et promettant de « coopérer pleinement » à l’enquête du conseil d’administration.
À mesure que le scandale prenait de l’ampleur, il est apparu que, sans surprise, il détournait l’attention de Huang de ses nombreuses fonctions au sein de l’entreprise. Dans le cadre de l’organigramme idiosyncratique de Nvidia, Huang comptait environ 60 dirigeants dans l’entreprise qui relevaient de lui, une petite armée selon les normes de gestion normales. L’ensemble de l’entreprise devait classer des e-mails avec ses cinq principales priorités, ce que Huang utilisait pour vérifier que tout le monde travaillait sur ce qu’il considérait comme le plus important. Normalement, il leur répondait immédiatement à toute heure du jour et de la nuit. Ces derniers jours, les délais de réponse s’étaient allongés.
Mercredi, Le New York Times a rapporté que Huang entretenait également une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente des soins de santé de Nvidia. Cette fois, le conseil d’administration a agi rapidement. Les directeurs se sont réunis à distance mercredi et la réunion a duré tard dans la nuit. En fin de compte, Huang n’a eu d’autre choix que de démissionner, mettant ainsi fin complètement à son association avec l’entreprise.
Le lendemain matin, le conseil d’administration a annoncé que la directrice financière, Colette Kress, assumerait le rôle de PDG par intérim. Elle n’a pas tardé à tenter de rassurer les employés ébranlés. « Je crois profondément en cette entreprise et en son avenir », a écrit Kress dans un courrier électronique examiné par Bloomberg. « Plus que tout, je crois en chacun d’entre vous, en nos clients et partenaires et dans le rôle vital que nous jouons chaque jour dans l’économie mondiale. Le conseil d’administration, le personnel et moi-même reconnaissons que cela a été une période extraordinairement difficile et je veux que vous sachiez à quel point nous sommes reconnaissants pour votre résilience, votre professionnalisme et votre dévouement continu. Merci. »
Elle s’est engagée à tenir une réunion à tous le 18 novembre. Un jour plus tôt, Nvidia devrait publier ses résultats et divulguer ce que les analystes de Wall Street prévoient comme un quasi-doublement de la croissance des ventes trimestrielles.
Aujourd’hui, le conseil d’administration est confronté au défi difficile de trouver un remplaçant à Huang. Certains dirigeants sont susceptibles de figurer sur la liste restreinte : Lisa Su, PDG d’Advanced Micro Devices, et Rene Haas, PDG d’Arm Holdings. Il est difficile d’imaginer quelqu’un remplir tous les rôles de Huang – technologue, cadre, spécialiste du marketing, lobbyiste, mascotte – et l’entreprise n’a jamais pris la peine de créer un plan de succession traditionnel. Pour le meilleur ou pour le pire, Nvidia commencera à ressembler davantage à une entreprise ordinaire, gérée de manière plus régulière.
Quant à Huang lui-même, il ne pourra pas se retirer de la vie publique, même s’il le souhaite. Dans les semaines à venir, il devrait témoigner devant le Congrès, où les politiciens l’interrogeront sur sa relation avec Alice Huang et si elle aurait pu mettre en danger certains des secrets des puces de pointe de Nvidia. Selon les personnes qui lui ont parlé ces derniers jours, Huang a déjà pris un virage pénitent, se fustigeant lui-même comme une « merde ». Il prétend qu’il ne se soucie pas de ce qui lui arrive à ce stade. Sa principale préoccupation, dit-il, est son épouse, et non de « ruiner la vie » des multiples femmes qui lui sont désormais liées de manière romantique dans l’imaginaire public.
Bloomberg