«Je pense qu’il vaut mieux rester dans un grand parti», dit-il.
D’autres resteront avec Joyce. Un avocat de Tamworth, qui a demandé à rester anonyme, affirme que la marque de Joyce est plus grande que celle des Nationals et que de nombreux électeurs suivraient Joyce dans un autre foyer politique.
« Eh bien, peut-être pas travailliste », ajoute-t-il avec un grand rire, même s’il n’est pas clair si c’est l’idée d’un vote local pour le parti travailliste ou si Joyce se présente pour le parti travailliste qui l’a chatouillé.
Steven Coxhead, qui était président de la branche nationale de Tamworth avant de rejoindre One Nation avec une poignée d’autres membres du Parti national au début du mois, affirme que la popularité durable de Joyce en Nouvelle-Angleterre dépasse la compréhension des observateurs des grandes villes du pays.
Ce qui pourrait être considéré comme un comportement erratique à Sydney ou à Melbourne est considéré en Nouvelle-Angleterre, du moins aux yeux de Coxhead, comme un être humain et rafraîchissant.
« J’ai un camarade avec qui j’ai fait mes études, et c’est un gars vert qui porte une carte, et je lui ai dit : ‘Tu sais comment je peux dire que Barnaby fait du bon travail ? Les gauchers comme toi perdent leur merde' », dit-il lorsqu’on lui demande d’expliquer comment la politique parfois combative de Joyce est reçue localement.
L’ancien président de la branche des Tamworth Nationals, Steven Coxhead, pense que Joyce a raison dans sa décision de ne plus se présenter aux Nationals.Crédit: Janie Barrett
Sans y être incité, Coxhead se lance dans un autre exemple tristement célèbre du comportement de Joyce qui fait la une des journaux.
« D’accord, il a bu quelques verres, il a perdu l’équilibre et est tombé d’une plante en pot alors qu’il était au téléphone… mais
sa popularité en Nouvelle-Angleterre n’a pas diminué, car cela montre qu’il est un homme, pas un robot », dit-il à propos d’un incident l’année dernière où Joyce a été photographiée affalée sur un trottoir à Canberra en train de marmonner des obscénités.
« Que Dieu aide tous ceux qui ne veulent pas boire un verre. »
Warrick Fletcher, agriculteur de Walcha, qui défend le développement des énergies renouvelables en Nouvelle-Angleterre, est moins indulgent. Il soupçonne que l’opposition de Joyce au zéro émission nette a autant à voir avec ses liens étroits avec des personnalités de premier plan des combustibles fossiles, comme la magnat des mines Gina Reinhart, qu’avec la défense des intérêts locaux.
Coxhead ne pourrait pas être plus en désaccord. Certaines positions valent la peine d’être prises, estime-t-il. Les NSW Nationals ont voté en faveur de l’abandon de l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050, et selon lui, Joyce a raison de se tenir aux côtés des membres du parti plutôt que de sa direction fédérale.
« Eh bien, tout le monde veut sa livre de chair, mais quelle quantité de chair êtes-vous prêt à couper ? Quelle part de vous-même êtes-vous prêt à vendre pour obtenir le pouvoir ? Il doit y avoir une ligne », dit-il.
Jim Reed, qui dirige le Resolve Political Monitor pour ce titre, note que même si Joyce reste populaire à son siège, il était le deuxième politicien le moins populaire sur 66 noms testés à l’échelle nationale pour leur position en décembre 2024. Seule Lydia Thorpe s’en est sortie pire.
« Nous pouvons donc conclure avec confiance que lui et ses affiliations jouent bien au niveau local », déclare Reed.