Austin a été touché au cou par le ballon lancé avec une arme de poing « wanger » – un appareil portatif pour lancer le ballon. Il portait un casque, mais apparemment pas de protège-cou. L’accident fait des parallèles avec la mort de Phil Hughes, qui a été touché au cou par un videur lors d’un match du Sheffield Shield il y a dix ans.
Le rapport d’un coroner sur la mort de Hughes recommandait d’imposer des protège-cou pour protéger les joueurs. En 2023, Cricket Australia a fait du port des gardes une instruction formelle pour les joueurs représentant l’Australie.
Les protège-nuques sont fortement recommandés, mais ne sont pas obligatoires pour le cricket communautaire et junior.
Les joueurs de cricket des moins de 11 ans de North Sydney et de Lane Cove jouent au Naremburn Park samedi matin.Crédit: Max Mason Hubers
Carla Lynan, après avoir appris la mort d’Austin, a tenté d’acheter un protège-cou pour son fils aîné, qui joue dans une compétition de cricket pour les moins de 15 ans. Mais le magasin ne vendait pas la marque qui équipait son casque.
« Les protège-nuques ne sont pas standard », a déclaré Lynan alors qu’elle regardait l’un de ses plus jeunes fils jouer son match des moins de 11 ans au Naremburn Park, dans le nord de Sydney, samedi matin.
« À cet âge, je ne suis pas aussi préoccupée (par les protège-nuques) », a-t-elle déclaré. « Le ballon est rapide mais pas aussi rapide et dangereux que les classes plus âgées. »
Lynan a déclaré qu’elle voulait savoir exactement ce qui était arrivé à Austin afin de pouvoir expliquer à ses trois garçons comment éviter une blessure similaire.
La mère Carla Lynan, avec son chien Rusty, a déclaré qu’elle souhaitait plus d’informations sur la tragédie de la semaine dernière afin de pouvoir éduquer ses trois garçons joueurs de cricket. Crédit: Max Mason Hubers
«J’allais me procurer un de ces lanceurs d’armes de poing… (mais ce qui est arrivé à Austin) m’a rendue un peu plus prudente», a-t-elle déclaré.
Simon Mathewson, qui regardait également son fils Harry jouer chez les moins de 11 ans à Naremburn, a déclaré que les protège-nuques n’étaient pas sur son radar avant l’annonce de la mort d’Austin.
« Je ne peux pas imaginer ce que vit sa famille. C’est horrible… un accident anormal », a déclaré Mathewson.
« Rendre obligatoire le port du casque, c’est bien, mais on ne peut pas tout imposer », a-t-il ajouté, soulignant qu’il y avait « toujours un élément de risque » et suggérant que le port d’un protège-nuque devrait être fortement conseillé « à condition que les gens soient conscients des risques, tout comme vous êtes sur le point de traverser la route ».
Son père, Simon Matthewson, a déclaré qu’il y avait toujours un élément de risque lorsqu’on jouait au cricket. Crédit: Max Mason Hubers
« À 17-18 ans, je pense que cela dépend des joueurs individuels », a-t-il déclaré.
Également lors du match, la grand-mère Karen, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, a déclaré que sa première réaction en apprenant la mort d’Austin avait été une incroyable tristesse pour sa famille. Sa deuxième pensée fut : « Qu’est-ce que cela signifie pour la sécurité de mes petits-fils et de mon fils ?
« Je comprends qu’à l’entraînement, l’équipement n’est pas toujours appliqué, en particulier à certains niveaux plus jeunes, et avec les jeunes petits-fils, c’est un problème », a-t-elle déclaré.
Karen, photographiée avec son petit-fils Owen, a déclaré que son fils adulte portait un protège-cou. Elle souhaiterait des mesures de sécurité plus uniformes. Crédit: Max Mason Hubers
Le fils adulte de Karen porte un protège-cou. « J’espère qu’ils commenceront à mettre en place des gardes à un plus jeune âge », a-t-elle déclaré.
« Parfois, je pense que cela ne devrait pas être un choix personnel. En matière de sécurité, certaines choses ne sont pas négociables.
« Vous ne voulez pas exclure les gens », a-t-elle déclaré, répondant aux inquiétudes selon lesquelles le coût supplémentaire des protège-nuques pourrait constituer un obstacle pour certains joueurs potentiels, « mais vous ne voulez pas que les gens meurent en faisant ce qu’ils aiment : faire du sport. »
Karen regardait son petit-fils, Owen, jouer le match des moins de 11 ans.
« Pendant des générations, notre famille a tiré tellement de joie de ce jeu. Mes grands-parents, mes parents, maintenant moi, mon fils et mes petits-fils », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de Cricket NSW a déclaré que l’organisation était « dévastée par la perte de Ben Austin et présente ses plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis, au Ferntree Gully Cricket Club et à l’ensemble de la communauté de cricket de Victoria ».
« Au moment opportun, nous nous joindrons à Cricket Australia et à toutes les associations d’États et de territoires pour comprendre les détails de cet accident tragique et toutes les actions qui pourraient en résulter », a déclaré le porte-parole.