L’administration Biden a suscité des critiques en raison des lacunes perçues dans les contrôles à l’exportation initiaux. Les États-Unis ont dévoilé les restrictions initiales avant d’obtenir le soutien de leurs principaux alliés, notamment les Pays-Bas et le Japon, qui ont permis aux sociétés d’équipement de puces de ces pays de continuer à vendre des équipements avancés aux clients chinois.
Cela a contribué à faciliter les progrès de la Chine dans le développement de ses capacités technologiques nationales. Huawei Technologies, géant chinois des télécommunications au cœur des tensions américano-chinoises, a discrètement présenté un nouveau smartphone en août alimenté par un processeur avancé de 7 nanomètres. Un démontage du téléphone a révélé que la puce avait été produite par une entreprise chinoise, démontrant des capacités de fabrication bien au-delà de celles que les États-Unis avaient cherché à stopper leur avance.
« Bien que le téléphone Huawei ne constitue pas en lui-même un problème majeur de sécurité nationale pour les États-Unis, ce que la puce à l’intérieur signale sur l’état de l’industrie chinoise des semi-conducteurs l’est absolument. »
Gregory Allen, Centre d’études stratégiques et internationales
Cet exploit a semé le doute sur la capacité de Washington à contrecarrer les ambitions technologiques de Pékin et a suscité une pression politique pour que l’administration Biden impose davantage de sanctions à Huawei et à son partenaire fabricant de puces, Semiconductor Manufacturing International Corp. Les États-Unis ont ouvert une enquête formelle sur le téléphone Huawei. Toute restriction qui en résulterait pour Huawei ou le SMIC constituerait un processus distinct des nouvelles règles de contrôle des exportations.
« Bien que le téléphone Huawei ne soit pas en soi un problème majeur de sécurité nationale pour les États-Unis, ce que la puce à l’intérieur signale sur l’état de l’industrie chinoise des semi-conducteurs l’est absolument », a déclaré Gregory Allen, directeur du Centre Wadhwani pour l’IA et les technologies avancées à l’Université de Washington. Centre d’études stratégiques et internationales, a écrit dans un rapport ce mois-ci. « Ces capacités avancées de production de puces seront inévitablement mises à la disposition de l’armée chinoise si elles ne l’ont pas déjà été. Ainsi, la percée de Huawei et du SMIC soulève de nombreuses questions difficiles sur l’efficacité de l’approche américaine actuelle.
Plusieurs entreprises se sont opposées à la stratégie de l’administration Biden. Peter Wennink, PDG du leader néerlandais des équipements de puces ASML Holding, s’est publiquement opposé aux mesures et a averti que les entreprises chinoises développeraient une technologie concurrente. Des entreprises américaines comme Nvidia – leader des puces graphiques utilisées pour développer des services d’intelligence artificielle – ont également remis en question l’efficacité à long terme de la limitation des échanges.
Néanmoins, l’administration Biden cherche à résoudre plusieurs problèmes en suspens grâce à des règles plus strictes, notamment le développement de l’IA et l’expédition de technologies via d’autres pays.
Les nouveaux contrôles sur les puces graphiques couvrent des composants appelés accélérateurs, qui sont utilisés dans les centres de données pour entraîner les logiciels d’IA. L’administration Biden est en train de peaufiner les paramètres qui régissent l’exportation de ces puces vers la Chine – une décision qui intervient après que Nvidia ait développé un modèle spécifique à la Chine pour contourner les restrictions de l’année dernière.
En outre, les règles limiteront les expéditions de certaines puces aux filiales et sociétés affiliées des entreprises chinoises à l’étranger et commenceront à exiger une licence pour exporter des technologies interdites vers des pays qui pourraient être utilisés comme intermédiaires.
Dans le même temps, Washington a accédé aux appels des entreprises en faveur d’un assouplissement des restrictions générales, les dirigeants de l’industrie affirmant qu’ils devaient vendre leurs produits sur le plus grand marché de puces au monde. En vertu des nouvelles règles, les entreprises seront autorisées à exporter vers la Chine toutes les puces graphiques grand public, à l’exception des plus puissantes, qui sont généralement utilisées dans les PC de jeu, et devront en informer le gouvernement américain avant d’expédier quelques puces grand public de pointe.
Nvidia et son rival Advanced Micro Devices s’appuient sur leurs ventes massives de puces grand public pour financer leur recherche et développement de technologie de centre de données.
Les règles mises à jour n’incluront pas de restrictions sur l’accès des entreprises chinoises aux services de cloud computing américains ou alliés, selon des responsables américains familiers avec les règles. L’administration publiera une demande de commentaires pour mieux comprendre les risques possibles pour la sécurité nationale associés à cet accès et les options pour y répondre potentiellement.
Les États-Unis ont également accordé des dérogations aux sociétés sud-coréennes Samsung Electronics et SK Hynix, ainsi qu’au géant taïwanais des puces Taiwan Semiconductor Manufacturing, pour qu’elles continuent d’expédier certaines technologies restreintes de fabrication de puces vers leurs installations en Chine.
Bloomberg