La première chose que j'ai remarquée en déménageant en Asie, c'est à quel point le monde s'ouvre à vous. Les week-ends passés à s'échapper de Sydney le long de la côte ont été remplacés par des visites au Vietnam ou aux Philippines, et vous passez du temps avec des expatriés de tous les coins du monde qui regorgent de nouvelles histoires, de nouvelles coutumes et de tellement de plaisir.
Hong Kong est presque entièrement écrite en anglais et en chinois, la vie quotidienne y est donc facile et les opportunités de carrière abondantes. Je travaille actuellement pour une bijouterie de luxe sur mesure, ce que j'adore. Y a-t-il des inconvénients ? C'est une ville incroyablement chère, et l'humidité constante m'oblige à utiliser une bombe de laque par semaine.
Quand les gens pensent à Hong Kong, ils ont tendance à penser à ces gratte-ciels brillants et étincelants, mais ce que j’aime le plus, c’est ce qui se passe en dehors de la ville. Je recommande toujours de se rendre sur les îles pour une randonnée, puis de profiter des plages, qui sont parsemées de nombreux excellents restaurants spécialisés dans la cuisine locale. Je parle toujours de la Riviera de Chine du Sud, avec Deep Water Bay et Tai Long Wan qui sont mes préférés. Allons-nous quitter Hong Kong un jour ? Peut-être, mais nous ne sommes pas pressés.
« Rien ne peut vraiment vous préparer »
Elizabeth Benn, 55 ans, tour-opératrice
Elizabeth Benn : « Je me souviens encore que quelqu'un demandait : « Où se trouve exactement la Mongolie en Afrique ? »
« Si vous m'aviez demandé où se trouvait la Mongolie, même quelques années avant que mon mari et moi n'emménagions là-bas avec nos enfants (alors âgés de 11 à 4 ans), je n'aurais pas pu vous le dire. Jusqu'à ce moment-là, nous vivions une vie de banlieue typique. Mon mari Murray possédait une entreprise informatique et je travaillais à temps partiel comme assistante sociale/conseillère dans une université.
Nous pensions que nous partirions vivre à l’étranger un jour, et lorsque nous avons entendu parler de la situation difficile des habitants des campagnes en Mongolie, avec un chômage massif et la pression qui en résultait pour déménager vers la capitale pour essayer de trouver du travail, nous avons pensé que nous pourrions peut-être faire une différence.
Après quelques visites de reconnaissance, nous avons tout remballé en 2010 et nous sommes installés à Tsetserleg, une ville de province située à sept heures à l'ouest de la capitale, Oulan-Bator. Les gens nous prenaient pour des fous ; les enseignants de nos enfants étaient inquiets et nous avons reçu pas mal de commentaires amusants. Je me souviens encore que quelqu'un m'a demandé : « Où se trouve exactement la Mongolie en Afrique ? »
Rien ne peut vraiment vous préparer à la vie ici. Avant de déménager, nous avons regardé des films et des documentaires pour nous faire une idée du pays et de ses habitants, mais les premiers mois, voire les premières années, ont été assez difficiles.
Nous avons repris une maison d'hôtes et une boulangerie, mais ne pas parler la langue locale dans un endroit où l'anglais est presque inexistant était difficile, tout comme l'enseignement à domicile pour nos quatre enfants. Il n'y avait pas d'école internationale à la campagne. D'un autre côté, nos enfants s'épanouissaient dans les grands espaces et au fil du temps, nous avons tous maîtrisé – à des degrés divers – le mongol, qui est l'une des langues les plus difficiles à apprendre.
Il est intéressant d'observer l'évolution du tourisme local au fil des ans. Lorsque nous avons repris notre entreprise, nous ne voyions que des aventuriers fous qui voulaient explorer des endroits hors des sentiers battus ou des groupes de médecins travaillant sur le terrain pour des organisations comme Médecins Sans Frontières. Aujourd'hui, nous voyons toutes sortes de voyageurs, des groupes de touristes et des voyageurs solitaires préférant un style de tourisme plus doux à ceux qui parcourent le monde en moto.
Notre ville a connu une évolution considérable pour répondre à la demande. De nombreux cafés, hôtels et maisons d'hôtes ont vu le jour un peu partout. Notre entreprise, Fairfield, se développe également en fonction de la demande et propose désormais toute une gamme d'activités dirigées par des locaux, allant des balades à cheval aux séjours chez l'habitant dans des familles nomades et aux aventures dans le désert de Gobi. Ce faisant, nous offrons un emploi stable à ceux qui nous ont accueillis si chaleureusement.
Nos enfants ont tous dû retourner en Australie pour étudier et travailler à l’âge de 18 ans. C’est dur de vivre ici sans eux. Un jour, je me vois devenir propriétaire d’une maison avec vue sur l’eau – l’océan est ce qui me manque le plus dans la vie en Australie – mais nous ne savons pas quand cela arrivera. Nous sommes ici depuis 14 ans, mais parfois, nous avons encore l’impression que nous ne faisons que commencer.
« L’hospitalité locale est au-delà de nos attentes »
Nikola Errington, 42 ans, agent de protection principal
Nikola Errington : « Nous avons une belle maison près des collines où les singes viennent nous rendre visite tous les jours. »
« J'ai déménagé en Asie dès que j'ai obtenu mon diplôme universitaire pour travailler dans un cabinet d'avocats au Japon – une destination amusante, mais le travail était intense et incroyablement corporatif.
Même si j'ai travaillé pendant trois ans, mon intérêt de toujours pour la justice sociale m'appelait et après un petit voyage à travers le continent, j'ai trouvé du travail avec le Jesuit Refugee Service, une ONG incroyable au Cambodge, où j'ai fourni une assistance juridique à de nombreux Rohingyas qui vivaient là-bas à l'époque et traitaient des demandes d'asile.
J’ai ensuite fait carrière au HCR. Mon premier poste en Somalie en 2012 a eu lieu, alors que le pays était aux prises avec les conséquences de la sécheresse, avec des déplacements internes à travers le pays, et qu’il continuait d’accueillir des demandeurs d’asile en provenance d’Éthiopie. J’ai ensuite effectué des missions au Myanmar et en Thaïlande, et en 2018, j’ai pris un congé pour avoir mon bébé, Sam.
En 2021, j'ai été réaffecté au Pakistan, où Sam et moi vivons désormais. Le Pakistan est depuis longtemps un pays d'accueil généreux pour les réfugiés afghans, soutenant quelque trois millions de personnes malgré les difficultés auxquelles il est confronté. Même si la situation dans ce pays est relativement stable depuis 40 ans, je n'aurais pas pu prévoir ce qui allait se passer peu de temps après mon arrivée. Soudain, nous avons vu des gens être évacués de Kaboul par avion et arriver traumatisés par ce qu'ils avaient vécu.
Il est difficile pour ces personnes – en particulier les femmes – de survivre au Pakistan, mais nous faisons de notre mieux pour assurer leur protection et pour soutenir les communautés pakistanaises. Je pense que les problèmes auxquels sont confrontés les réfugiés, les demandeurs d’asile et les apatrides sont complexes et mal compris. La plupart des gens souhaitent pouvoir vivre dans leur propre pays et avoir un endroit où vivre, mais parfois cela devient impossible.
Mon travail au HCR a été extrêmement enrichissant. Même si la vie et le travail au Pakistan ont été difficiles, j'ai trouvé l'hospitalité locale au-dessus de tout ce que j'avais connu auparavant. La vie ici est colorée et bruyante, et les gens sont chaleureux et accueillants. Nous avons une belle maison près des collines où les singes viennent nous rendre visite tous les jours, une nounou qui nous aide, une école et des amis à proximité.
J'ai adoré mon séjour ici, mais après trois ans au Pakistan, Sam et moi sommes en train de retourner en Australie, afin que je puisse lui offrir une éducation australienne. Je n'exclus pas de retourner en Asie – vivre et travailler ici est tout à fait logique pour de nombreux Australiens – mais mon objectif, pour le moment, est de retrouver notre accent australien.