Les ménages qui subissent le plus gros de la chaleur urbaine croissante rationnent l’énergie nécessaire pour climatiser leur maison, alors qu’ils font simultanément face à des factures de carburant élevées au camion-citerne à essence au milieu de la guerre au Moyen-Orient.
Des recherches ont révélé que les ménages étaient déjà confrontés à des inquiétudes accrues concernant la chaleur estivale et le coût du maintien au frais avant la frappe américaine et israélienne contre l’Iran à la fin du mois dernier.
Dans une enquête nationale menée plus tôt cette année auprès de 2 600 personnes, plus des deux tiers des personnes interrogées ont déclaré ne se sentir pas bien lors des journées chaudes ou des vagues de chaleur. Ce chiffre est passé à quatre sur cinq pour les locataires.
L’étude menée par Sweltering Cities, qui milite en faveur de l’action et de l’adaptation au changement climatique, suggère que trois ménages sur cinq estiment que les pressions liées au coût de la vie rendent la situation plus difficile à gérer. Mais ce chiffre s’élève à 78 pour cent des personnes âgées de 18 à 34 ans, contre 55 pour cent des plus de 50 ans.
La fondatrice de Sweltering Cities, Emma Bacon, a déclaré qu’il s’agissait d’une question urgente, étant donné que l’évaluation nationale des risques de l’année dernière a clairement montré que la chaleur extrême et les vagues de chaleur augmenteraient au cours de ce siècle dans le cadre de la trajectoire actuelle du changement climatique.
Bacon a déclaré que l’enquête était menée depuis 2021, mais qu’elle était la plus complète, et que les résultats sur « la peur des gens face à l’été » sont les plus contradictoires à ce jour.
« Les gens rationnent le refroidissement, les médicaments, la nourriture, mettent de l’essence dans la voiture, et tout stress supplémentaire sur l’une de ces choses affecte les autres », a déclaré Bacon.
« En été, l’un des principaux impacts ressentis par les gens est l’incapacité de se sentir en sécurité et à l’aise pendant une vague de chaleur. »
Depuis les années 1950, « l’intensification de la chaleur mondiale » signifie que la durée pendant laquelle les gens sont incapables d’accomplir des tâches quotidiennes simples – comme marcher, nettoyer ou travailler à l’extérieur – a doublé, selon une étude publiée mardi.
En 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée, plus de 43 pour cent des jeunes adultes dans le monde et près de 80 pour cent des personnes âgées ont connu au moins certaines périodes où la chaleur et l’humidité ont gravement limité leur habitabilité, contre 27 pour cent et 70 pour cent dans les années 1950.
Bacon a déclaré que les personnes qui pouvaient accéder à l’énergie solaire sur les toits ou qui possédaient un véhicule électrique étaient plus à l’abri des hauts et des bas liés à la hausse des prix du carburant ou de l’énergie.
Parmi ceux qui ont déclaré que les préoccupations liées au coût de la vie rendaient la situation plus difficile à gérer pendant une vague de chaleur, près de quatre sur cinq ont déclaré ne se sentir pas bien sous la chaleur.
À l’échelle nationale, plus de quatre personnes interrogées sur cinq ont déclaré disposer de la climatisation à la maison, mais trois sur cinq ont déclaré que des problèmes de coût les ont empêchées de l’allumer. Moins de locataires disposent de la climatisation, mais une proportion plus élevée la rationne en raison du coût.
Une personne sur quatre déclare s’inquiéter quotidiennement de ses coûts d’électricité pendant l’été, et près de la moitié des personnes interrogées déclarent s’en inquiéter au moins une fois par semaine.
La guerre au Moyen-Orient a fait monter le prix du pétrole en montagnes russes, l’accès au transport maritime par le détroit d’Ormuz ayant été perturbé.
Le prix de détail de l’essence et du diesel en Australie a grimpé en flèche, incitant l’organisme de surveillance des consommateurs à mettre en garde les compagnies pétrolières contre les prix abusifs, tandis que certaines stations-service se sont taries ou ont introduit des limites d’achat en raison d’achats de panique.
Tony Wood, chercheur principal en énergie et changement climatique à l’organisme de recherche Grattan Institute, a déclaré qu’il était possible que les prix du gaz augmentent également si la crise au Moyen-Orient se poursuivait, ce qui pourrait à son tour affecter les prix de l’électricité des ménages.
Il y avait déjà des mouvements dans les prix à terme de l’électricité, où les acheteurs bloquent le coût futur, a déclaré Wood, et le gouvernement devrait garantir que les producteurs de gaz maintiennent des prix intérieurs raisonnables en imposant une taxe sur les bénéfices exceptionnels de 100 pour cent.
« Je m’en fiche de savoir si nos exportateurs de gaz gagnent beaucoup d’argent en vendant du gaz à l’étranger ; cela m’importe beaucoup s’ils gagnent de l’argent en escroquant les consommateurs australiens », a déclaré Wood.
« Si le gouvernement agit rapidement et de manière décisive, il devrait éviter tout impact sur les prix du gaz et de l’électricité. »
Sidney
Cailey Thurlow, 24 ans, loue un appartement pour grand-mère à Airds, près de Campbelltown, avec son partenaire. Bien qu’elle ait été construite relativement récemment, en 2017, Thurlow affirme que la maison n’est pas équipée pour le chauffage.
Il n’y a pas de porte moustiquaire, donc ouvrir les portes pour permettre la circulation de l’air constitue un risque pour la sécurité, tandis que les fenêtres s’ouvrent vers l’extérieur et bloquent la brise. Il n’y a pas de climatisation ni de ventilateurs intégrés. L’utilisation de la cuisinière ou du four chauffe tout l’appartement.
« C’est assez insupportable », a déclaré Thurlow. « Le plus souvent, il est plus facile pour nous de rester assis dehors dans la chaleur plutôt que d’être à l’intérieur, car il y a une différence notable de 10 degrés.
« En fait, j’ai tendance à m’évanouir à cause de la chaleur, donc si mon corps surchauffe, je vais tomber comme un sac de briques. C’est vraiment dangereux. »
Thurlow a déclaré que son budget serré signifie qu’elle est moins susceptible de faire fonctionner le ventilateur portable dans son appartement lorsque les prix de l’essence sont élevés, car il est plus prioritaire d’acheter de la nourriture et du carburant pour aller à l’université ou pour ses deux emplois à temps partiel.
Melbourne
À la SPAN Community House à Thornbury, dans le nord de Melbourne, des bénévoles ont construit un « jardin rafraîchissant » avec le soutien financier du Conseil de Darebin.
Le jardin est équipé d’un système de brumisation qui fonctionne par tranches de 30 minutes et peut être allumé de jour comme de nuit.
Il est conçu, a déclaré la directrice Zoe Austin-Crowe, pour rendre l’espace communautaire plus confortable et accueillant par temps chaud.
Elle a ajouté que ce serait particulièrement important pour les personnes qui ne disposent pas de la climatisation ou qui n’ont pas les moyens de la faire fonctionner.
« La chaleur extrême étant l’un des risques naturels les plus mortels en Australie, et à mesure que les vagues de chaleur deviennent plus intenses, les maisons de quartier comme la nôtre peuvent jouer un rôle plus important pour assurer la sécurité des personnes », a-t-elle déclaré.
Bron Lewis, bénévole dans le jardin, a déclaré que des espaces communautaires comme celui-ci deviendraient de plus en plus importants à mesure que le climat change.
« S’il fait très chaud, vous recherchez un peu de soulagement – vous ne voulez pas nécessairement rester caché dans votre maison ou votre unité, et vous avez un endroit où vous pouvez vous rendre et qui est équipé de ce système de brumisation », a déclaré Lewis.
Brisbane
Audrey Cetois, locataire de Kelvin Grove, décrit sa maison partagée – une maison d’ouvrier construite dans les années 1900 – comme « vraiment horrible » en été.
« Il fait terriblement chaud ici », dit-elle. « Il n’y a pas de climatisation, les ventilateurs ont probablement été installés dans les années 90, donc vous pouvez imaginer la quantité d’air qu’ils déplacent, et il n’y a pas d’isolation. »
L’avantage, selon Cetois, est que les factures d’électricité des ménages sont restées faibles. Mais cela a un coût en termes de bien-être, d’autant plus qu’elle travaille à domicile et qu’elle est en périménopause.
«C’est affreux d’avoir des bouffées de chaleur en même temps qu’on est dans une boîte chaude», dit-elle.
Lors d’une canicule en janvier, l’appartement de Cetois a atteint 46 degrés.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.