Attisés par des vents allant jusqu’à 70 km/h, les canaux se sont rapidement propagés, combattus par plus de 3 000 pompiers.
La perte de maisons victoriennes a été estimée à plus de 200, ce qui en fait la pire journée pour les feux de brousse dans l’État depuis la mort de quatre personnes et la destruction de 81 maisons dans le district ouest le 12 février 1977.
Le ministre d’État chargé de la police et des services d’urgence, M. Mathews, s’exprimant depuis le centre d’urgence de la Country Fire Authority à Melbourne, a déclaré que les feux de brousse d’hier étaient probablement la pire catastrophe naturelle de l’histoire de Victoria.
Un incendie incontrôlable fait rage à Upper Beaconsfield, Victoria, le 16 février 1983Crédit:L’âge
Hier soir, des pompiers combattaient des incendies dans tout l’État à Mt Baw Baw, Lorne, Cudgee, East Trentham, Belgrave, Mt Napier, Lake Mundy et le parc national de Port Campbell.
Huit cents personnes ont été évacuées de Gisborne, au nord-ouest de Melbourne, et 84 maisons ont été détruites dans la ville, a indiqué la police. Ils ont dit que la ville avait été encerclée par le feu peu avant 1 heure du matin.
Tard la nuit dernière, le feu dans le sud-est de l’Australie du Sud brûlait sur un front de 120 km dans Victoria, attisé par des rafales de vent pouvant atteindre 100 km/h. Plusieurs zones agricoles ont été évacuées.
Le Premier ministre, M. Fraser, a changé hier soir son itinéraire de campagne et s’envolera pour Adélaïde ce matin et visitera des zones ravagées par des feux de brousse.
Le chef de l’opposition, M. Hawke, s’en tiendra à son programme électoral préétabli et a demandé à son chef adjoint, M. Bowen, de visiter les zones de feux de brousse au nom du parti travailliste.