À Canberra, les scandales politiques les plus dangereux ne sont jamais ceux qui nécessitent des tableaux blancs et des organigrammes. Ce sont les plus simples, celles que les électeurs peuvent expliquer entre eux dans la file d’attente d’un supermarché, qui défont les ministres.
La carte téléphonique de Peter Reith. L’hélicoptère de Bronwyn Bishop. L’achat impulsif de propriété de Susan Ley. Les vacances aux Philippines de George Christensen. Vous n’avez pas besoin d’un doctorat en administration publique pour reconnaître quand quelque chose sent mauvais.
L’excursion d’Anika Wells à New York, d’une valeur de près de 100 000 $, s’inscrit parfaitement et dangereusement dans ce canon. La façon dont cela sera géré à partir de maintenant nous le dira.
La ministre des Communications, Anika Wells, au National Press Club mercredi.Crédit: Alex Ellinghausen
Pour une ministre qui a dit un jour aux Australiens qu’elle était « nouvelle » dans le portefeuille diaboliquement complexe des télécommunications, Wells s’est retrouvée dans le désordre politique le plus simple qu’on puisse imaginer. Pas besoin de note d’information ou d’explication ministérielle. Il s’agit de trois billets aller-retour pour Manhattan – un pour elle, un chef de cabinet adjoint et un bureaucrate de la sécurité en ligne – pour la somme exorbitante de 94 828 $.
Le timing ? Pire encore. Alors que les clients d’Optus découvraient que Triple Zéro ne signifiait parfois rien, le ministre des Communications se rendait à l’Assemblée générale des Nations Unies. Il s’agissait d’un voyage conçu pour vendre aux dirigeants mondiaux la première interdiction mondiale des médias sociaux en Australie et, le gouvernement insiste, pour bénéficier de l’attention internationale. Au lieu de cela, elle s’imprègne de l’indignation des radios et des tabloïds.
Un discours prévu de longue date au National Press Club n’a rien fait pour dissiper les réserves de quiconque concernant son jugement. Elle s’est vantée de la transparence du système de son gouvernement et c’est pour cela que nous en avions connaissance. Le voyage a été retardé en raison de la crise Optus, a-t-elle déclaré, ce qui a très probablement fait monter en flèche les tarifs des avions.
« La raison pour laquelle vous savez toutes ces choses, c’est parce que nous sommes transparents à leur sujet, et nous les divulguerons, et nous continuerons à divulguer des informations sur ce voyage à travers les processus habituels », a déclaré Wells à propos de son vol aller-retour de 34 427 $ vers les États-Unis, semblant loin d’être impressionnée d’avoir été soumise à une telle impertinence de la part du quatrième pouvoir.
«J’ai répondu à votre question», a-t-elle répondu à un suivi. Souligner que quelque chose relève des lignes directrices a rarement été une réponse efficace.