Les gens qui veulent être offensés le seront toujours : Harry Enfield

Harry Enfield, légendaire comédien britannique et pionnier du satirisme des années 1990, est assis dans une petite cuisine londonienne bien éclairée, à côté d'un évier. C'est presque une surprise.

Les premières communications de son équipe suggéraient qu'Enfield ne serait interviewé à propos de sa prochaine tournée australienne que s'il la faisait en tant que l'un de ses célèbres personnages de comédie.

Cockney, une grande gueule, Loadsamoney, qui agite de l'argent, peut-être. Ou peut-être l’imbécile bien élevé Tim Nice-But-Dim Esq, ou le DJ radio ringard Dave « Nicey » Nice (mon vote). Tout cela fait partie de la cavalcade de personnages qu'il a joué dans les émissions de télévision de la BBC qui ont fait d'Enfield un nom bien connu en Grande-Bretagne à partir des années 1980.

Mais voici le vrai Enfield, les mains jointes sur la tête alors qu'il explique pourquoi il y a un marteau à portée de main sur le dessus de l'évier. « Eh bien, un de mes collaborateurs est assis ici, secouant la tête et riant », dit Enfield à propos d'un confident juste derrière l'écran de l'ordinateur portable. « Il faut parfois discipliner son peuple, n'est-ce pas ?

Dans les années 1990, plus de 10 millions de personnes ont regardé les émissions télévisées de sketchs d'Enfield, de à à et , cette dernière ajoutant au titre son collaborateur de longue date, Paul Whitehouse.

Enfield était déjà célèbre à la fin des années 1980 en Grande-Bretagne pour ses apparitions à la télévision dans le rôle du propriétaire grec de kebab, Stavros, et Loadsamoney, le personnage imprégné de bravade satirisant l'idéologie et la politique du Premier ministre Margaret Thatcher. Quand Enfield a eu son propre spectacle, une pléthore de comédies et de doubles actes ont été déchaînés, allant de l'idiot désemparé de la classe supérieure Tim Nice-But-Dim Esq, aux caricatures de la classe ouvrière Wayne et Waynetta Slob, au jeune conservateur conservateur sans âme et aux DJ radio ringards Smashie et Nicey.

Telle était la renommée du personnage adolescent récalcitrant d'Enfield, Kevin l'adolescent, lui et son meilleur ami Perry, joué par l'actrice, réalisatrice et collaboratrice régulière Kathy Burke, ont obtenu leur propre long métrage en 2000.

Il y a 25 ans, la tournée promotionnelle du film a amené Enfield en Australie pour la première fois, bien qu'il ait à peine vu l'endroit. « C'est la seule fois où j'y suis allé, et je suis resté assis dans une chambre d'hôtel pendant deux jours », dit-il. « Ensuite, je suis sorti à l'heure du déjeuner, j'ai câliné l'Opéra de Sydney, puis je suis revenu en courant. C'est tout ce que j'ai fait. C'était agréable de le caresser. »

Les émissions de télévision d'Enfield dans les années 1990 et 2000 ont été diffusées ici, mais il est peut-être mieux connu pour (2016-2023), une sitcom ridiculisant la famille royale britannique dans laquelle Enfield incarnait le prince Charles puis le roi. Son portrait du monarque – tout en fronçant les sourcils, en tournant les poignets et en baissant la bouche féculente – était, dit-il, une parodie, mais non dénué d'empathie. C'est son approche avec chaque personnage, quelle que soit sa stature.

« Ce que Paul Whitehouse, Kathy Burke et moi avons toujours fait, c'est beaucoup de choses pleines de vérité », dit-il. « Avec Kevin l'adolescent, tout le monde a des adolescents, ils savent ce genre de choses, mais c'est toujours gentil, ce n'est jamais méchant. Cela peut être espiègle, mais ce n'est jamais malveillant. Et je pense que c'est ce que les gens aiment vraiment. Ou la plupart des gens. »

Enfield, qui donne rarement des interviews et évite le statut de célébrité, se segmente entre la performance de ses personnages, parler de sa carrière et répondre aux questions du public.

« Évidemment, je suis très vieux pour faire Kevin maintenant », dit-il. « J'ai 64 ans. Mais je parlerai de la façon dont il affecte ma vie ces jours-ci. Il y aura plein de personnages dans la série, mais je parlerai aussi de ma vie dans la comédie et de la façon dont (la comédie a) changé et aussi des gens que j'ai fait et pour lesquels j'ai eu des ennuis, peut-être un peu. »

Il y a certains personnages d'il y a des décennies qu'il ne ferait pas maintenant. « Parce que les choses ont un peu changé », dit-il. « Les gens sont plus méfiants. Je ne sais pas vraiment qui invente les règles de nos jours. »

Il se souvient avoir travaillé sur une émission de marionnettes télévisée satirique et avoir interprété le boxeur Frank Bruno, un casting qui n'aurait pas lieu aujourd'hui. Il n'est pas certain que sa satire sur la misogynie – présentée comme un message d'intérêt public britannique à la manière des années 1930 sur la terreur de laisser les femmes penser par elles-mêmes – serait désormais autorisée non plus.

«Beaucoup de gens diront probablement que vous perpétuez des stéréotypes», dit-il.  » Ce qui est nul, évidemment, mais ce n'est qu'un exemple. En fait, il y a quelques années, j'ai participé à cette semaine de yoga et il y avait cette Allemande qui était très gentille mais qui n'arrêtait pas de froncer les sourcils.

« Je me suis dit, oh, je ne sais pas ce que j'ai fait. Et puis un jour, elle est venue et m'a dit : 'J'ai réalisé qui tu es. Tu es'. Elle était professeur d'études de genre et elle disait chaque année que la première chose qu'elle montrait à ses nouveaux étudiants était ce croquis, puis ils partaient de là. C'était charmant, vous savez ? Presque tout ce que je fais, c'est ce genre de chose. »

L’ère de la télévision remplie d’émissions de sketchs comiques d’Enfield est révolue. Le drame l'emporte sur la comédie, dit-il, en termes de financement. Il est heureux de voir David Mitchell et Robert Webb présenter une nouvelle émission de sketchs télévisés, mais il est également encouragé par la diversité et le nombre de personnes créant de nouvelles comédies en ligne.

« De nos jours, il y a de plus en plus de gens qui ont peur de plus de choses et de plus en plus de gens qui ont peur d'offenser qui que ce soit », dit-il. « Eh bien, les gens qui veulent être offensés le seront toujours. Comme je l'ai dit, mon truc, c'est le mal, pas la méchanceté. Certaines personnes trouveront cela offensant parce qu'elles ont une vision fixe de ce qui est bien et de ce qui ne va pas et qu'elles n'ont pas vraiment le sens de l'humour sur les choses. »

Enfield est un grand fan du comédien australien Sam Campbell et du poète, comédien et acteur britannique Tim Key, et ses enfants adultes l'emmènent régulièrement voir de nouveaux comédiens. Lui et Whitehouse se réunissent autant que possible. «C'est l'homme le plus charmant», dit Enfield. « Une fois, j'ai contrarié Richard Curtis. Il m'a dit : 'J'essaie encore de me remettre quand tu as dit que j'étais le deuxième homme le plus gentil du monde après Paul Whitehouse.' »

Que pense-t-il des fans venus de l'autre bout du monde, dans un endroit qu'il a visité une fois 25 ans, et qui veulent voir son spectacle ? Enfield fait peut-être partie d'une vague constante de tournées de bandes dessinées de sa génération – Ben Elton, Tony Robinson, Alan Davies, Eddie Izzard, Bill Bailey pour n'en nommer que quelques-uns – mais leurs émissions télévisées et en direct sont peut-être mieux connues ici.

« Tu veux dire que je suis une secte ? » » dit Enfield en se penchant en avant avec un sourire interrogateur. « Je n'ai jamais été une secte ici, je viens juste de passer à la télé. Donc j'aime être une secte. C'est bien. »

Il a hâte de retourner en Australie, même si son ami Elton, un résident australien de longue date, sera absent.

«Je viens parler de tout à tout le monde», dit-il. « Y compris rencontrer Camilla dans la vraie vie. »

Comment c’était ? «C'était cool», dit Enfield. « Elle était très gentille. Je me suis assis à côté d'elle à l'église et nous avons eu une petite conversation. Je ne lui ai pas raconté certaines des choses les plus méchantes… pas méchantes, mais certaines des choses stupides et coquines que nous avons faites (à son sujet). »

Enfield regarde hors de l'écran alors qu'il se souvient. « Il fut un temps où Paul et moi faisions un croquis », raconte-t-il. « Nous sommes à la maison et je le surprends au lit – je peux voir que les draps bougent un peu – et j'ai retiré ses couvertures et il se masturbe un peu sur une photo de Camilla Parker-Bowles.

« Je ne lui ai pas dit ça. Vous ne vous asseyez pas à l'église en disant : 'Nous avons fait un sketch dans lequel nous nous branlions sur vous.' »

est à l'Opéra de Sydney le 12 novembre et à Hamer Hall le 19 novembre.