« Ils (les clubs de la LNR) ont mis un contrat sur la table, mais pour moi, il n’a jamais été question de ça. Ils m’ont tous permis de continuer à jouer à l’AFL avec le contrat, mais c’était cette partie d’engagement dont je voulais rester à l’écart », a révélé Patterson.
« Pour moi, c’était plus juste pour le plaisir. Même si je n’étais engagé dans aucun sport, je voulais juste profiter des deux et passer du temps avec mes amis dans les deux codes.
« Je pense que la ligue de rugby m’a définitivement aidé avec ma vision du jeu et ma capacité à voir le jeu de face, ce qui, je pense, est la raison pour laquelle j’ai excellé en tant que demi-arrière récemment. Ensuite, évidemment, le physique m’a aidé à simplement développer des domaines de mon jeu qui auraient pu être améliorés il y a quelques années.
« Je pense que tout le monde devrait avoir la possibilité de pratiquer plusieurs sports, il n’y a aucune perte et vous ne gagnez que des attributs de chaque sport. »
Patterson a tous les outils pour prospérer dans l’AFL, Mackay louant sa « vitesse d’élite, son agilité d’élite et ses coups de pied d’élite » comme « une combinaison mortelle ».
Mais sa sélection faisait partie d’un quatuor estimé de recrues qui a suscité la colère des experts quant à l’équité du repêchage national, les académies de clubs de l’extérieur de Victoria étant capables d’égaler les offres pour retenir leurs talents.
Avant la saison 2024, les Suns ont réussi à s’attaquer à Ethan Read, Jed Walter, Jake Rogers et Will Graham, qui ont tous participé au premier tour.
La classe de Patterson était similaire – rejoints dans le giron des Suns par Zeke Uwland, Jai Murray et Beau Addinsall au premier tour.
Mais pour l’instant, le club est prêt à accueillir sa nouvelle génération de talents, Uwland en particulier attirant l’attention des fans pour ce qu’il pourrait devenir.
L’adolescent a enduré une année restreinte dans la préparation de son deuxième choix, souffrant d’une fracture de stress au dos qui l’a tenu à l’écart pendant six mois.
Zeke Uwland était l’un des nombreux joueurs de l’académie sélectionnés en tête du repêchage.Crédit: Justin McManus
Mais il n’a pas tardé à faire impression lors de son retour en VFL, avec une moyenne de 16,5 éliminations par match en quatre sorties. Cependant, il a insisté sur le fait qu’il ne se concentrait pas uniquement sur la « performance personnelle ».
« J’ai vécu 12 mois uniques pour un conscrit, j’ai connu pas mal de blessures avec une fracture de stress de six mois, mais cela a eu de nombreux avantages », a déclaré Uwland dans cet en-tête, apparu dans le documentaire Chasing the Dream.
« J’ai fait beaucoup de développement athlétique et j’ai travaillé sur ma force et ma condition physique, j’ai vraiment affiné mon contrôle moteur et mes mouvements, et en dehors du jeu, j’ai fait ma première année d’études.
« Lors des deux premiers matchs, j’étais bien, je n’ai pas mis le feu au monde, mais… c’est quelque chose sur lequel je veux me concentrer, jouer un rôle parce que cela vous permet de jouer au plus haut niveau.
« Une année 2026 idéale ressemblerait à jouer autant de matchs que possible au niveau de l’AFL, mais plus important encore, il s’agit de comprendre l’environnement et de devenir à l’aise à ce niveau.
« Je veux être une éponge et absorber autant que je peux. »