Le fondateur du groupe japonais est décédé l'an dernier à l'âge de 98 ans avec un patrimoine net de 5 milliards de dollars, selon l'indice Bloomberg Billionaires. Son fils Junro Ito est vice-président exécutif et siège au conseil d'administration.
Bouchard et Jacques D'Amours, cofondateur de Couche-Tard, ont également bâti des fortunes à dix chiffres grâce au commerce de proximité, avec des avoirs nets respectifs de 7,9 milliards $ US et de 3,9 milliards $ US, selon l'indice de richesse de Bloomberg. L'entreprise est passée d'un seul magasin de banlieue de Montréal ouvert par Bouchard en 1980 à plus de 16 700 magasins dans le monde grâce à une série d'acquisitions qui l'ont vu racheter des rivaux, dont la chaîne américaine Circle K.
L'empire 7-Eleven compte désormais 85 000 magasins de proximité, stations-service et points de vente au détail dans le monde entier.Crédit: AP
Pression des activistes
Feu Ito, né en 1924, a développé sa petite boutique familiale pour en faire l'un des plus grands détaillants du Japon et a propulsé les magasins de proximité 7-Eleven à l'échelle mondiale.
Parfois appelé le Sam Walton du Japon, Ito était connu pour son style d'entreprise décentralisé, influencé par sa longue amitié avec le célèbre consultant en gestion Peter Drucker, qui a un jour décrit Ito comme « l'un des entrepreneurs et créateurs d'entreprise les plus remarquables au monde ».
L'empire de l'entreprise s'étend désormais sur 85 000 magasins de proximité, stations-service et points de vente au détail dans le monde entier.
Il joue également un rôle démesuré au Japon, en offrant des services essentiels, notamment la livraison de nourriture et d'eau en cas de catastrophes telles que les tremblements de terre, a déclaré Causton.
Le président et chef de la direction d'Alimentation Couche-Tard, Alain Bouchard, a approché 7-Eleven pour la première fois au sujet d'une prise de contrôle en 2005. Crédit: Reuters
« Seven & i est bien plus qu'un simple détaillant ; c'est un élément essentiel des services d'intervention d'urgence japonais », a-t-il déclaré. « Je ne vois donc pas le gouvernement soutenir une prise de contrôle étrangère dans ce cas. »
Jusqu'à récemment, l'entreprise réalisait ses propres rachats. En 2020, Seven & i a accepté d'acheter environ 3 900 stations-service et magasins Speedway à la société américaine Marathon Petroleum Corp. pour 21 milliards de dollars, à l'époque sa plus grosse transaction jamais réalisée.
Seven & i a subi des pressions de la part du fonds activiste ValueAct Capital Management LP en raison de la perception selon laquelle ses actifs pourraient valoir plus et de la nécessité de restreindre son champ d'action aux magasins 7-Eleven.
« L’entreprise pourrait travailler encore plus dur pour améliorer ses activités et prouver qu’elle est le meilleur propriétaire », après des ventes en berne ces derniers temps, ont écrit les analystes de Macquarie Natsuko Douglas et Linda Huang dans une note. « La direction semble faire des efforts pour améliorer ces chiffres. »
Les rachats étrangers d'entreprises japonaises sont extrêmement rares, mais les récents changements dans les directives relatives aux fusions, ainsi que les investisseurs activistes qui poussent les entreprises à augmenter leur valeur, pourraient ouvrir la porte à un accord qui donnerait naissance à un géant mondial des magasins de proximité.
Les héritiers de Masatoshi Ito détiennent la majorité des actions de Seven & i par le biais d'un véhicule d'investissement qui ne divulgue pas les propriétaires individuels. Ito et sa femme, Nobuko, ont eu trois enfants : Yasuhisa, Hisako et Junro.
Bloomberg