Les recruteurs n’y prêtent généralement que peu d’attention jusqu’à ce qu’un prospect (la façon dont les médias feront référence à un joueur sur la piste) atteigne l’âge de 16 ans, à moins que ce joueur ne soit spécifiquement lié à une académie de club ou qu’il ne soit éligible père-fils.
Ceci est important car les enfants se développent à des rythmes différents, en partie mais pas uniquement en raison des différentes poussées de croissance. C’est pourquoi une approche à long terme est presque toujours une meilleure approche. S’assurer que votre enfant vive une expérience positive et qu’il veuille continuer à jouer est l’une des recettes du succès.
Harry Dean est sur le point de rejoindre Carlton et de suivre les traces de son père, Peter (à gauche).Crédit: Jason Robins
Le rôle des parents
Certains parents jouent également le rôle d’entraîneur junior de leur enfant, tandis que d’autres préfèrent être un entraîneur non officiel, une présence vocale en marge et certains restent silencieux. Et puis il y a ceux qui se situent quelque part entre les deux.
Les parents jouent un rôle crucial dans le parcours d’un athlète vers le niveau élite, mais leur comportement peut nuire au développement de leur enfant et à sa participation continue au sport.
Un responsable national du recrutement dans un club de l’AFL, qui a accepté de contribuer à cette histoire sous couvert d’anonymat, a déclaré que les parents devaient être conscients de leur comportement pour le bien de leur enfant.
Levi Ashcroft (au centre) célèbre la victoire du drapeau de la Talent League de Sandringham en 2024 avec l’entraîneur Rob Harding (à gauche) et son co-capitaine Brodie Findlay (à droite).Crédit: Photos de l’AFL
« Soyez parent, profitez de la balade et ne soyez pas chiant », a déclaré le recruteur à cet en-tête.
« Les parents ne peuvent pas faire recruter un enfant, mais ils peuvent le faire non repêché. Il y en a qui essaient de vivre à travers leur enfant. Être un connard au foot ne sera jamais bon pour votre enfant. Je me suis assis derrière un père l’autre semaine et je l’ai écouté parler, et vous pouvez dire qu’il va être un emmerdeur. «
L’entraîneur des Sandringham Dragons, Rob Harding, qui possède une vaste expérience de l’AFL en tant qu’entraîneur adjoint et analyste, était d’accord avec le recruteur.
« Il est important, à mesure que les enfants grandissent, que les parents soient davantage une épaule sur laquelle pleurer que l’entraîneur », a déclaré Harding. « Les recruteurs voient les parents qui traînent autour du groupe et donnent des instructions à leurs enfants. »
Peter, le père de Harry Dean, principal espoir du repêchage, est un double joueur de Premier ministre de Carlton et a entraîné son fils pendant ses années juniors, mais a pris du recul plus récemment.
Harry a apprécié cela de la part de son père, qui est plus qualifié que la plupart.
« Tu ne veux pas du parent hélicoptère, » dit Harry. « Il a été plutôt bon comme ça. Mais nous parlons toujours de football – et des Bleus aussi – donc nous avons une connexion assez particulière. »
École privée
C’est l’un des sujets les plus brûlants.
Est-ce que les enfants vraiment ont-ils de meilleures chances d’être repêchés s’ils fréquentent une école privée ? La vérité est que la plupart des recrues des écoles privées bénéficient de bourses parce qu’elles étaient déjà des talents de haut niveau et suivaient des parcours d’élite.
Ce qui est incontestable, c’est que les écoles privées disposent d’installations exceptionnelles, dont certaines sont supérieures aux clubs de la Talent League, et emploient souvent des footballeurs actuels ou anciens de l’AFL pour entraîner, ce qui est précieux pour diverses raisons.
« Soyez parent, profitez de la balade et ne soyez pas chiant »
Un responsable du recrutement d’un club de l’AFL sur le rôle des parents
Cependant, tous les recruteurs vous diront que le niveau de football dans les écoles privées est inférieur à celui de la Talent League et que les bourses signifient que l’équipe des écoles privées doit être prioritaire.
« Si vous êtes bon, vous serez recruté (sans avoir à fréquenter une école privée) », a déclaré un recruteur de l’AFL.
« Quatre-vingt à 90 pour cent des étudiants recrutés dans une école APS bénéficient de bourses, mais une bourse ne vous garantit rien.
« Ce que je dirai, c’est que cela signifie plus pour les enfants de jouer pour leur école – ou du moins pour les vrais écoliers, s’ils ont été là jusqu’au bout. »
Les coups de pied de l’espoir du repêchage Josh Lindsay le distinguent.Crédit: Photos de l’AFL
Quelles compétences faut-il privilégier ?
Il n’y a pas une seule réponse à cette question.
Mais les deux recruteurs qui ont parlé de ce masthead ont déclaré que cela les frustrait lorsque les joueurs ne pouvaient pas frapper avec les deux pieds, ou faire du handball de chaque côté, c’est donc un bon point de départ. En général, les découvreurs de talents veulent voir une bonne technique et de bons fondamentaux, puis ils recherchent l’athlétisme et les « traits » de l’AFL.
Josh Lindsay, l’un des meilleurs botteurs du repêchage de cette année, a une routine matinale de coups de pied qu’il effectue quotidiennement dans son garage – avec un filet de rebond – tout en effectuant plusieurs exercices de pré-entraînement pour rester alerte.
C’est une indication du dévouement requis pour atteindre le niveau élite.
David Loader, un autre avec une expérience significative de l’AFL, entraîne les Rebels du Grand Ouest de Victoria dans la Talent League. Il découvre rapidement quels enfants sont engagés, car de nombreux garçons de la campagne doivent voyager beaucoup plus loin que leurs homologues des villes.
« Certains garçons doivent voyager trois heures pour se rendre à une séance d’entraînement », a déclaré Loader.
« Nous avons atteint la grande finale l’année dernière et nos garçons ont passé, de mémoire, environ 360 heures dans un bus ou une voiture pour se rendre à l’entraînement et aux matchs de l’année. Nous avons joué à Sandringham ce jour-là, et ils ont passé environ 14 heures, si vous ne comptez pas les 10 minutes pour s’entraîner en voiture ou pour marcher depuis l’école.
« Ce que cela fait pour nous – sans paraître grossier – c’est que cela élimine les connards parce qu’ils ne peuvent pas s’y tenir… le positif, c’est que vous avez affaire à des garçons plutôt motivés. »
Loader a déclaré qu’il était vital que les joueurs développent un point de différence qui devienne une « arme », tandis que Harding a déclaré que les Dragons encourageaient leurs footballeurs à trouver un bon équilibre entre la vie sociale, le sport et l’école. Il a également mis en garde contre la comparaison de votre parcours et de vos progrès avec ceux des autres.
Nutrition et salle de sport
Les prospects de l’AFL ne subissent plus de tests de plis cutanés et les poids ne sont pas connus du public, mais ne vous laissez pas tromper en pensant que la forme physique n’est pas aussi importante qu’elle l’a toujours été.
Les clubs de la Talent League proposent dès la pré-saison une formation sur tout, du style de jeu aux programmes de bien-être, de nutrition et de gym.
Les joueurs de ces clubs ne soulèvent pas de poids lourds pendant leur adolescence – il s’agit plutôt d’apprendre une technique appropriée. Les recruteurs ne s’attendent pas non plus à ce qu’ils soient musclés à leur arrivée dans l’AFL, mais ils recommandent un noyau solide.
La routine de gym exténuante de Sullivan Robey l’a aidé à devenir l’un des meilleurs espoirs du repêchage de l’AFL.Crédit: Eddie Jim
Développer de bonnes habitudes alimentaires et apprendre à alimenter votre corps de manière appropriée est une priorité pour tout jeune athlète. Sachez que les recruteurs surveillent toujours la condition physique des footballeurs et peuvent le faire à tout moment, ce qui peut avoir un impact sur la façon dont un joueur est perçu.
« Je me souviens d’avoir participé à un voyage à l’AFL Academy et d’avoir vu deux joueurs manger un énorme poisson frit et des dim sims », a déclaré un recruteur.
« À partir de 16 ans environ, vous devriez manger des aliments qui vous aideront à donner le meilleur de vous-même. »
Tous les aspirants joueurs de l’AFL d’un certain âge devraient se familiariser avec les macronutriments, ou macros – protéines, glucides et graisses – pour comprendre comment répondre correctement aux besoins de leur corps, ce qui est particulièrement important pour les personnes actives.
Trouver un mandataire
Les agents de joueurs, également appelés managers, font souvent partie du parcours d’un prospect de l’AFL, avant même que le joueur ne soit repêché.
Les agents accrédités ne peuvent pas approcher un joueur, ni son parent ou tuteur, avant le 1er octobre de l’année où le joueur atteint l’âge de 16 ans, et la première approche doit être une lettre d’introduction soumise via le portail des agents de joueurs de l’Association des joueurs de l’AFL.
L’agent de joueur éminent Paul Connors lors du repêchage national de 2023 avec son client, et maintenant la star de Hawthorn, Nick Watson.Crédit: Photos de l’AFL
Le processus commence à partir de là, mais les joueurs peuvent également indiquer au préalable s’ils sont ouverts à la communication.
« La plupart des enfants choisissent un agent en fonction des personnes avec lesquelles ils se connectent, car chacun a des personnalités et des offres différentes », a déclaré un agent de joueur d’une grande entreprise à cet en-tête.
« Signer un agent ne les fait pas être repêchés, mais un agent les aide à naviguer jusqu’au repêchage via des rattrapages, le partage des expériences d’anciens joueurs dans des situations similaires et la communication avec les écoles et les clubs, pour s’assurer qu’ils sont sur la même longueur d’onde. Ils recevront également des commentaires sur leurs performances.
« Faites vos recherches et assurez-vous de choisir quelqu’un qui a de l’expérience et qui a vécu certaines choses. En fin de compte, les joueurs ont besoin de quelqu’un qui, selon eux, peut les soutenir dans leur voyage. «