Kearney a peut-être parlé, mais pendant longtemps, elle a également suivi le pas. Elle n’a pas été différente lors de cette grande finale.
Les Lions ont exercé une pression intense au premier quart, mais le vétéran des Kangourous était prêt à se battre, réalisant plusieurs plaqués déchirants et résistant à une attaque précoce.
« Je ne suis probablement pas la meilleure plaqueuse de l’équipe, mais quand c’est le moment de partir, il suffit d’y aller », a-t-elle déclaré.
Kearney, aujourd’hui âgé de 36 ans, a joué comme un footballeur qui mettait tout en jeu. Mais pas pour la dernière fois – elle a dit qu’elle reviendrait probablement.
« Il y a eu quelques filles qui ont été absentes cette année à cause d’une blessure – Mia King, Nicole Bresnehan – et je leur ai dit : ‘Peut-être que c’est mon signal pour rester et, j’espère, tout recommencer avec elles' », a-t-elle déclaré.
« Mais je vais juste profiter de celui-ci et prendre ma décision dans les prochaines semaines. »
La capitaine des Kangourous, Jasmine Garner, se souvient du moment où Kearney s’est retrouvé dans le sable après la défaite de Melbourne en 2023.
Inarrêtable : Jasmine Garner, Kate Shierlaw et North Melbourne ont clôturé la saison parfaite en 2025.Crédit: Photos de l’AFL
« Parfois, nous pourrions être un peu gentils », a déclaré Garner après avoir remporté la coupe du Premier ministre.
« Nous avons juste parlé de ‘Soyons compétitifs et ne laissons pas ces trois grandes équipes (Adélaïde, Brisbane et Melbourne) nous bousculer et nous intimider’. Et nous avons vraiment accepté cela. »
Garner, qui a réalisé 26 éliminations, quatre dégagements et marqué un but lors de la victoire de samedi soir, a déclaré que le groupe de jeu des Kangourous s’était engagé à adopter un nouvel état d’esprit : ils ne seraient plus « intimidés par l’opposition ».
« Nous ne sommes pas le groupe le plus bruyant, mais nous savons que si nous pouvons apporter notre meilleur football, c’est intimidant en soi », a déclaré Garner.
« Nous n’avons donc pas besoin d’être bruyants et tout, ‘Rah, rah, rah’. Nous jouons simplement notre meilleur foot, et il prend soin de lui-même. «
North Melbourne a résisté à une tempête précoce contre les Lions, concédant le premier but dans les premières minutes avant de marquer les six prochaines minutes de suite.
Erika O’Shea et Ruby Svarc se disputent la possession.Crédit: Photos de l’AFL
Les Lions en avaient plus dans les années 50 – 38 à 33 – mais ils n’ont pas pu pénétrer une défense fidèle du nord de Melbourne, dirigée par Libby Birch, Jasmine Ferguson, Erika O’Shea et Kearney.
Birch est devenu le premier quadruple premier joueur de la compétition dans la soirée après les précédents drapeaux avec North (l’année dernière), Melbourne (2022) et les Western Bulldogs (2018).
Eilish Sheerin réagit après avoir été désignée meilleure sur le terrain lors de la grande finale.Crédit: Photos de l’AFL
Les Kangourous étaient plus sûrs du ballon. Au milieu de multiples plaqués et de mêlées roulantes, ils ont réussi à envoyer des ballons de main dans le dos à un coéquipier, ce qui leur a ensuite permis de gagner du terrain précieux à pied.
Eilish Sheerin a été le milieu de terrain dominant en première mi-temps avec deux buts cruciaux et a été nommé meilleur sur le terrain, tandis que le médaillé de la ligue Ash Riddell a commencé à accumuler des possessions après le premier mandat et a terminé avec un record final de 38 éliminations par la sirène finale.
« Je pense que le jeu s’est en quelque sorte ouvert vers l’arrière, et c’était plutôt un match de foot au nord de Melbourne », a déclaré Riddell.
Sheerin, qui a quitté Richmond pour les Roos pendant la période d’échange l’année dernière, a révélé qu’il s’agissait de sa première victoire en grande finale à n’importe quel niveau, et elle a attribué une préparation unique à son jeu exceptionnel.
« Chambres à oxygène hyperbares – je suis littéralement passé directement d’une chambre à l’autre au jeu », a déclaré Sheerin en riant.
« À mon âge (33 ans), je recherche le 1 pour cent que je peux obtenir. Je sais que Lachie Neale l’a fait pour sa blessure. Thérapie par la lumière rouge et chambres à oxygène – j’ai sauté à bord, et ça a été génial. »
Le petit attaquant du Nord, Jenna Bruton, a terminé meilleur botteur de but du match avec trois. Pour Brisbane, Isabel Dawes s’est démarquée avec 31 possessions.
Si l’appel aux armes de Kearney en 2023 a lancé le bal pour cette équipe conquérante du nord de Melbourne, c’est l’entraîneur Darren Crocker qui a gardé l’équipe concentrée tout au long de sa séquence de victoires – une série de 29 matchs sans défaite, comptant un match nul contre Geelong au deuxième tour l’année dernière.
Craig Starcevich a remporté deux postes de Premier ministre en tant qu’entraîneur des Lions AFLW, mais a perdu cinq grandes finales.Crédit: Photos de l’AFL
« Cela se résume à ‘Crock' », a déclaré Riddell. « Sa philosophie est : « Profitez du voyage », et cela se passait semaine après semaine.
« Nous ne nous préoccupions pas vraiment de la séquence parce que la séquence de matchs ne signifie rien si vous ne remportez pas le poste de Premier ministre.
« Il était donc très important que nous restions fidèles à notre identité et à notre marque de football, et ‘Crock’ en était un véritable moteur. »
Le tournant du match de samedi soir s’est produit au début du deuxième quart lorsque la vétéran Lion Shannon Campbell a inexplicablement infligé des pénalités consécutives de 50 mètres, un évanouissement cérébral qui a fait passer Kate Shierlaw de North du flanc arrière juste devant le but.
Elle a réussi le tir, ce qui a donné aux Roos une avance de 10 points et un élan précieux. Ils ont ensuite inscrit les deux buts suivants du match pour mener de 22 points à la mi-temps.
« J’ai évidemment pris la marque, puis nous sommes tous les deux allés au sol, puis il y a eu une petite bagarre, puis elle m’a poussé », a déclaré Shierlaw après le match.
«Je pensais juste que j’allais essayer de la traire, et elle n’est pas partie, alors j’ai continué à courir, et l’arbitre n’arrêtait pas de l’annoncer.
« Cela a un peu changé notre dynamique. Je pense que notre équipe se nourrit de ce genre de choses et, pour que nous prenions le dessus, c’était vraiment important. »
Crocker a reconnu la domination de son équipe pendant deux ans lors de la conférence de presse d’après-match.
« Ce qui est agréable en ce moment, c’est que nous sommes probablement un peu en avance, donc il y a quelques équipes qui doivent nous rattraper dans la façon dont nous pratiquons notre football », a-t-il déclaré.
« C’est formidable d’être des organismes de normalisation, et maintenant c’est à d’autres de faire avancer les choses de bas en haut.
Isabel Dawes prépare un handball.Crédit: Getty Images
« (On ne parle pas) de trois tours. Nous avons plaisanté sur l’estrade à la fin sur le fait que nous n’avions pas le droit de mentionner les mots consécutivement cette saison. Maintenant, nous le pouvons. »
Alors que son équipe a été lourdement battue ce soir-là, l’entraîneur des Lions, Craig Starcevich, a déclaré que les Kangourous étaient « accessibles ».
« Je pensais que notre forme était en hausse et que nous étions prêts à relever le défi », a-t-il déclaré après le match.
« Vous les regardez ce soir et vous dites que c’est tout à fait le niveau – mais personne ne rajeunit, des choses arrivent, les choses changent et les équipes rattrapent leur retard. »